Un quadro d'insieme - organizzato in 112 schede suddivise per 18 settori d'interesse - degli aspetti economici, sociali, demografici e ambientali del paese, della sua collocazione nel contesto europeo e delle differenze regionali che lo caratterizzano. Il prodotto arricchisce l'ampia e articolata produzione dell'Istat attraverso la proposta di indicatori, aggiornati e puntuali, che spaziano dall'economia alla cultura, al mercato del lavoro, alla qualità della vita, alle infrastrutture, alla finanza pubblica, all'ambiente, alle tecnologie e all'innovazione.

Il Rapporto annuale sulla situazione del Paese, giunto alla sua diciottesima edizione, è organizzato quest'anno in quattro capitoli, arricchiti come sempre da tavole statistiche e approfondimenti. La pubblicazione si concentra in particolare sull'analisi della congiuntura economica e sul dispiegarsi della recessione, approfondendo i temi delle dinamiche e delle caratteristiche del sistema produttivo italiano e dell'impatto della crisi sul lavoro, sugli individui e sulle famiglie. Infine, prende in esame vari aspetti della sostenibilità: economica, sociale e ambientale. Il Rapporto annuale è corredato da una sintesi dei più significativi risultati e da un'appendice di tavole statistiche. Per i giornalisti sono disponibili focus ragionati sui principali temi affrontati in ciascun capitolo.

Da 130 anni l'Annuario statistico italiano, la più importante fra le pubblicazioni a carattere generale dell'Istat, offre un ritratto sintetico e aggiornato del Paese. Arricchiscono il volume schede metodologiche sulle singole fonti statistiche, glossario, bibliografia e indice analitico. I dati pubblicati, generalmente riferiti al 2008 e disaggregati a livello regionale, sono accompagnati da un confronto sintetico con i quattro anni precedenti. Ciascun capitolo è preceduto da commenti a carattere esplicativo che ne agevolano la comprensione anche a un pubblico di "non specialisti".