Il calcio è un gioco, una passione, una forma di aggregazione sociale, un business; e, per tutto ciò, anche un efficace strumento di controllo sulle masse. Grazie alla sua ineguagliabile capacità di creare miti e alla sua intrinseca epica, questo sport è stato sfruttato fin dai suoi albori come arma di propaganda ideologica. I primi a intuire l'immenso potere di suggestione del calcio furono i regimi totalitari del XX secolo che, nella volontà di penetrare trasversalmente in tutti gli strati della società, utilizzarono il «gioco più bello del mondo» come rudimentale ma potente strumento di marketing politico. Il libro di Villalobos Salas raccoglie gli episodi più significativi dell'inquietante simbiosi tra calcio e dittature fasciste: aneddoti e imprese - talvolta tragiche, altre volte bizzarre - in cui il calcio è stato utilizzato come benda per coprire gli occhi della gente o come veicolo di indottrinamento nell'ambito di deliranti disegni propagandistici ideati da despoti di mezzo mondo: dall'Italia di Mussolini alla Germania di Hitler, dalla Spagna di Franco al Portogallo di Salazar, fino alle dittature latinoamericane.

Martin Atchitson è un giovane skinhead, "colpevole" di essere costretto a vivere nella cupa Inghilterra proletaria degli anni Settanta, un paese in cui Margareth Tatcher, la famigerata Lady di Ferro, si sta preparando a fare carne di porco dei diritti sociali conquistati a duro prezzo dalle ultime generazioni. Quando era ancora incinta, inoltre, la madre di Martin fece largo uso di talidomide: un farmaco prescritto alle donne in gravidanza per tenere sotto controllo la nausea ma, al tempo stesso, responsabile della focomelia che ha impedito alle braccia di Martin di svilupparsi in maniera normale. Il protagonista, nelle pagine della grande graphic novel realizzata da Peter Milligan e Brendan McCarthy, non può che ricambiare con odio la società che lo ha reso un mostro. E pagina dopo pagina consegnerà alla storia la sua inevitabile vendetta.

Si chiama Euzkadi, Euskal Herria o Euskal Selekzioa: si tratta della nazionale basca di calcio, una selezione dalla storia molto antica. Se già intorno al 1910, infatti, la squadra tricolor giocava le sue prime partite, ancora oggi la partecipazione popolare alla classica amichevole di Natale disputata da Euzkadi è impressionante. Tuttavia fu nel biennio 1937-39, nel corso della cruenta guerra civile spagnola, che la selezione basca si rese protagonista di una delle più incredibili avventure mai vissute da una squadra di calcio. Allora, infatti, dopo essere scesa in campo in Francia con lo scopo di raccogliere fondi da destinare alle vittime di guerra, l'Euzkadi si impegnò in una lunga tournée, per sensibilizzare l'opinione pubblica rispetto alla causa basca e alla minaccia fascista, incarnata, nel Paese Iberico, dal generale golpista Francisco Franco. Dall'Europa a Cuba, dall'Argentina fino in Messico, l'equipo de hermanos, come si definiva l'Euzkadi, scrisse attraverso il calcio pagine incredibili di resistenza, disubbidienza civile e impegno: una storia di grande passione sportiva e politica, ma anche un vuoto nella memoria collettiva che il libro di Molinelli ha il merito di colmare.

Oggi tifare Arsenal va di moda ma, surclassando i tifosi occasionali del grande club britannico, "Lontano da Highbury" affonda le sue radici in un altro calcio, quando i gunners avevano fama di squadra noiosa (il famoso "Boring, Boring Arsenal") e pragmatica fino all'eccesso. Eppure, dando corpo al sogno vissuto dall'Arsenal nel corso dell'indimenticabile stagione 2001-2002, dalla prima amichevole estiva col Boreham Wood fino alla conquista della FA Cup e al trionfo in Premier League, il libro di Frazzi è un monumento alla passione sportiva, il diario di un gooner confinato a Fidenza, a oltre mille chilometri e a qualche ora di volo da Islington, Londra Nord.

"Teppisti" e "alcolizzati", quando si tratta di assegnare un aggettivo ai tifosi che seguono abitualmente le squadre di calcio, la stampa main stream non ha mai grossi dubbi e, in articoli pieni d'indignazione, continua nei decenni ad accostare il termine ultrà alla parola violenza come se si trattasse di sinonimi. Ma cosa c'è dietro l'attitudine al conflitto sociale che caratterizza la militanza ultrà? Quali sono le ragioni di una rabbia mai compresa dalle inchieste sociologiche legate al fenomeno? Qual è la storia di un movimento che attraversa l'intera Europa, restando l'unica spina nel fianco di un sistema-calcio ormai quasi completamente addomesticato dalla televisione? A queste domande, Valerio Marchi risponde con la consueta originalità e grazie all'esperienza diretta della materia trattata, in uno dei pochi libri in circolazione in cui, a prendere la parola per parlare di ultrà, è uno di loro.

"Gruppo d'azione" è il nome che nel 1986 un centinaio di ultrà ferraresi scelsero per identificare la propria militanza in curva. Ragazzi decisamente irrequieti, sia dentro che fuori lo stadio, le cui azioni furono per anni al centro degli "allarmi sociali" lanciati dai benpensanti della (soltanto apparentemente) tranquilla cittadina emiliana. Ricostruendo il clima e gli eventi che caratterizzarono quella particolarissima stagione, Alessandro Casolari e Filippo Landini, già protagonisti delle vicende legate al Gruppo, hanno scelto di trasformare in racconto la propria memoria. Il risultato è un libro di autentica storia ultrà, una narrazione onesta e senza censure sull'identità, le caratteristiche e le azioni di una firm destinata a far parlare di sé ben al di là dei confini regionali.

"È la guerra che viene in mente quando si pensa alla Palestina. Prime pagine di giornali dove fatti di sangue si succedono a fatti di sangue, senza alcuna interruzione. Almeno apparentemente. Perché, sia pure sotto un fuoco incessante, anche in questa terra la pace riesce a imporre le sue tregue, assumendo la forma familiare di un pallone da calcio: non solo un gioco, ma una manifestazione d'indipendenza, un evento capace, sia pure per brevi momenti, di fare della Palestina un paese libero, forte di una storia e di una tradizione. Un paese dove si sogna ancora e che Gabriella Greison, seguendo da vicino una squadra di Hebron e il campionato della West Bank, riesce a raccontare." (dall'introduzione di Roberto Vecchioni). Postfazione di Guglielmo Stendardo.