Il volume rilegge la ricca produzione narrativa di Alberto Moravia in una prospettiva finora inedita, che lo annovera tra i maggiori prosecutori della tradizione europea del romanzo di formazione. Attraverso l'esame di alcuni romanzi e racconti viene mostrato come Moravia abbia contribuito sensibilmente alla vitalità del romanzo di formazione nel secolo scorso. Lo sguardo critico percorre quindi due orizzonti culturali, l'uno italiano e l'altro europeo, e due dimensioni temporali: la contemporaneità, che Moravia ha profondamente segnato con la sua opera, e il glorioso passato dei romanzieri ottocenteschi di cui ha assorbito temi, motivi, formule.

Sul finire del Quattrocento Pietro Bembo si affaccia sulla scena letteraria italiana, sperimentando forme e generi che presto abbandonerà. È un Bembo molto diverso da quello che, di lì a poco, avrebbe fissato un canone letterario che escludeva gli autori quattrocenteschi, modelli, assieme a Petrarca, della sua prima officina letteraria. Analizzando tre opere giovanili molto differenti tra loro (Asolani, Stanze e Motti), questo studio permette di entrare nel vivo di un significativo mutamento di orizzonti culturali. Ripercorrendo le varie fasi redazionali del dialogo asolano e delle ottave urbinati, e riproponendo gli ormai dimenticati distici dei Motti, si aggiungono alcuni tasselli inediti, utili ad illuminare una personalità intellettuale complessa e in continua evoluzione.

Autore rigoroso e sperimentale, di intelligenza lucida e penetrante, limpido nella scrittura, sagace inventore di storie e misteri che esplorano i lati ambigui, molteplici, autentici della vita, Giuseppe Pontiggia ha lasciato un patrimonio letterario di rilievo, in cui pensiero, intrattenimento e simpatia non sono mai disgiunti. Il rapporto luce-ombra accompagna l'intera opera dello scrittore, che fu intellettuale di straordinaria curiosità e profondità etica ed estetica; leggere i suoi scritti aiuta a capire e a capirci. Il volume approfondisce alcuni degli aspetti più significativi dell'opera e della figura di Pontiggia: il narratore, il moralista, lo studioso di lingua e di retorica, il critico letterario, il classicista, il lettore appassionato e 'felice'.

Le semantiche presenta un'ampia panoramica di studi contemporanei su senso e significato. Programmaticamente, in assenza di paradigmi e metodologie largamente condivisi, la raccolta evidenzia piuttosto la molteplicità, la pluralità, sia per quanto riguarda le problematiche affrontate, sia per quello che concerne gli ambiti disciplinari di riferimento. Ne risulta un quadro complessivo, certo non sistematico né esaustivo, che privilegia la ricchezza delle ricerche in corso e mostra, al di là delle inevitabili idiosincrasie e peculiarità, stimolanti analogie e convergenze di percorsi.