Questo libro da il senso di una regione, di un mondo, di una particolare realtà geografica, storica e culturale, largamente esplorata ma mai scoperta fino in fondo, un libro tra i più ambiziosi, ma necessari. Grazie alla collaborazione dello scrittore Matteo Collura e del fotografo Melo Minnella, ecco un volume in grado di mostrare come mai prima non soltanto le bellezze della Sicilia, ma il suo cuore, la sua anima. E forse il suo destino.

La produzione delle cere artistiche in Sicilia affonda le sue radici già nel mondo greco e romano, ma è a partire dal tardo Cinquecento che assume una vera e propria dignità d'arte paragonabile a quella delle coeve manifestazioni artistiche. Questa particolare forma d'arte raggiungerà esiti di altissima levatura grazie all'attività di valenti artisti, primo fra tutti il siracusano Gaetano Giulio Zummo le cui cere anatomiche sono esposte nei più importanti musei italiani e stranieri. L'attività degli artisti della cera prosegue intensamente nel Settecento, secolo in cui fioriscono numerose scuole in parecchie località dell'Isola: tra i centri più rinomati ricordiamo Palermo, Trapani, Erice, Alcamo, Messina, Acireale, Siracusa, Noto. Nell'Ottocento le opere in cera escono dal ristretto mondo dell'aristocrazia e dal chiuso dei monasteri per diffondersi negli strati sociali della piccola borghesia e del popolo divenendo oggetto di culto e devozione (si pensi ai bambinelli di cera, alle effigi dei santi protettori ).

Giustizia sociale, legalità, pace fra i popoli: sono gli ideali di convivenza civile alla cui realizzazione Pio La Torre (Palermo, 1927-1982) ha consacrato la sua attività politica dal dopoguerra al 30 aprile 1982, giorno del suo assassinio per mano mafiosa. Una battaglia di immutata urgenza in un paese tuttora refrattario a sacrificare gli interessi di consorteria al bene comune. Al di là dell'appartenenza politica, dunque, la biografia di La Torre - qui rievocata senza alcun intento apologetico e attenta a evidenziare le numerose zone d'ombra che ne avvolgono la tragica fine - rimane emblematica di un modo 'rivoluzionario' di intendere i doveri tanto dell'uomo politico quanto del semplice cittadino.

Questo libro ha come oggetto lo studio delle dimore residenziali in Sicilia nel corso dei secoli, puntando l'attenzione sula loro funzione di abitazione che di volta in volta ha privilegiato ora la vita sociale ed il prestigio del ruolo e della rappresentanza, ora la dimensione domestica e la qualità della vita. In tal senso si è rilevato di fondamentale importanza osservare la dimora al di là delle sue connotazioni puramente architettoniche, già oggetto di altri studi, proponendo un approccio pluridisciplinare in cui i singoli contributi delineano l'evoluzione del sistema dell'abitare in relazione al gusto, alle tendenze artistiche e all'iniziativa delle singole personalità.

Friedrich von Gärtner è uno degli architetti più significativi nel panorama tedesco della prima metà dell'Ottocento: attivo a Monaco di Baviera, troppo spesso citato solo quale rivale di Leo von Klenze, è invece autore di importanti edifici che modificano sostanzialmente l'immagine della città. Sebbene diversi studi in lingua tedesca nell'ultimo ventennio ne abbiano posto in rilievo le qualità e il ruolo, alcuni aspetti legati all'esperienza fondamentale dei suoi viaggi italiani risultano ancora poco indagati. Questo studio si propone di ripercorrere, del suo primo viaggio italiano, l'itinerario siciliano dell'estate del 1816, compiuto dall'architetto allora venticinquenne. Oltre che sul piano emotivo e della crescita personale, l'esperienza siciliana rappresenta un momento decisivo per la sua formazione, come dimostrano le opere grafiche pubblicate in seguito e gli edifici progettati o realizzati, anche a distanza di decenni. Ne emerge la figura di un architetto dalla personalità complessa, non appiattita sul recupero degli stili medievali, ma capace di operare anche sulla base di una solida cultura classica: in entrambe le modalità espressive la memoria di quanto studiato in Sicilia fornisce utili fonti d'ispirazione e validi modelli.

Tra tutti gli architetti attivi in Sicilia fra XVII e XVIII secolo, per la discontinuità delle fonti nessuno risulta tanto enigmatico quanto il domenicano Tomaso Maria Napoli (1659-1725), sebbene la storiografia lo abbia ben presto riconosciuto come un protagonista importante grazie alla dimensione culturale europea che si rispecchia nelle opere da lui avviate, a Palermo e nei dintorni, dopo il 1711. I progetti per villa Valguarnera e villa Palagonia superarono di gran lunga gli episodi coevi, mentre la soluzione ideata per piazza San Domenico costituì il più significativo intervento urbano nella Palermo di allora. Inoltre, dopo un apprendistato romano con Carlo Fontana, Napoli fu il primo siciliano a pubblicare, nel 1688, un trattato di architettura. Di recente, è poi emersa una nuova documentazione sulla sua attività al servizio degli Asburgo, a Dubrovnik e nei Balcani. Questo succinto profilo biografico, raccoglie e sintetizza vecchie e nuove notizie, nell'intento di tracciare un'immagine più completa di un personaggio tanto affascinante quanto elusivo.

Di fronte alla crisi profonda che l'intero Occidente sta attraversando, accusare di inadeguatezza o, al limite, di bieco egoismo la sola classe politica non è sufficiente. Le vecchie ideologie, peraltro, sono oramai tramontate e le rassicuranti ricette dei sostenitori delle capacità di autoregolazione del mercato sono state contraddette dalla cronaca recente. È necessario dunque dotarsi di nuovi strumenti di analisi che offrano più efficaci chiavi di lettura di un mondo complesso, apparentemente illeggibile e in continua trasformazione. Attraverso un'articolata riflessione che spazia dalla sociologia alla psicanalisi, dalla storia all'economia, l'autore prova a individuare le svolte cruciali che hanno mandato in frantumi le granitiche fondamenta su cui poggiava il benessere del vecchio mondo. Solo ipotesi di lavoro, è ovvio, che tuttavia possono rivelarsi feconde sia per chi ha responsabilità di governo come per coloro che vogliono squarciare l'opacità di un mondo che non riescono più a comprendere.

Età di lettura: da 7 anni.