La guida offre al lettore le diverse e anche contraddittorie interpretazioni di San Pietroburgo, una città progettata e basata su principi occidentali. Il libro intreccia storia e storie, vicende belliche, letteratura e poesia, architettura e urbanistica, arte e celebrazione, musica e tesori, rivelando tesori celati e insospettate ricchezze, fino a comporre un caleidoscopico ritratto di città in movimento dentro la storia.

Le origini, la storia sotto l'Impero romano, quella via via più recente, fino alla costituzione della Repubblica: le due autrici guidano il lettore alla scoperta di Istanbul, perla d'Oriente, dei suoi palazzi, dei suoi monumenti, delle sue chiese, delle sue moschee, dei suoi musei.

La guida è caratterizzata dalla compresenza della città greca dalle sue origini fino alle trasformazioni in città romana, della città costantiniana divenuta capitale dell'impero cristiano, della metropoli bizantina, dei suoi splendori e del suo declino fino alla conquista turca, il periodo ottomano e la Repubblica Turca. La sintesi storica che introduce ogni capitolo viene doumentata dalla descrizione in ambito urbanistico e moumentale delle componenti artistiche che più significativamente hanno segnato la città. Chiari itinerari turistici conducono il lettore alla scoperta di edifici, chiese, monasteri, palazzi, musei e cimiteri.