Questa collana di fonti offre agli studiosi, per la prima volta in modo sistematico e in veste integrale, la ricca messe di documenti, perlopiù inediti, dell'Archivio di Stato di Milano che riguardano il territorio oggi ticinese nella seconda metà del Quattrocento. Dalle testimonianze scritte dell'età sforzesca, corredate di note critiche, biografiche e storiche, emerge il complesso quadro politico e amministrativo in cui erano inseriti borghi, distretti rurali e comunità montane delle regioni comprese tra Como e la sommità della catena alpina. Un ritratto vivo e affascinante delineato dal fitto carteggio tra il duca e i suoi ufficiali e feudatari, da missive di castellani, podestà, commissari, da suppliche di sudditi, da capitolati sottoscritti dal principe con le comunità locali, da ordini, concessioni e trattati con le potenze straniere. Più ancora: un contributo decisivo alla conoscenza dell'amministrazione ducale nell'area alpina e dei rapporti tra gli Sforza e la Confederazione svizzera in un momento cruciale per il destino delle terre ticinesi.

Come è nato il Cantone Ticino, nuovo Stato libero e indipendente della Confederazione svizzera cresciuto sulle ceneri fumanti della breve fallimentare esperienza della Repubblica Elvetica una e indivisibile imposta nel 1798 da Napoleone sul modello rivoluzionario francese? Questo studio affronta per la prima volta in maniera complessiva i meccanismi di costruzione della pubblica amministrazione cantonale, a partire dall'Atto di mediazione del 1803, fino allo snodo del 1855, con la nuova organizzazione dell'Esecutivo basata su Dipartimenti tra loro separati, superando il sistema collegiale fin lì adottato. Il volume attraversa i decenni delle trasformazioni politiche e dei cambi di regime tra Rivoluzione, Restaurazione e Rigenerazione. Siamo all'epoca delle riforme costituzionali, della capitale itinerante tra i maggiori centri del Cantone, quando occorreva attrezzare il Paese di solide basi per consentire un migliore funzionamento dei poteri dello Stato, che veniva dotandosi di un nuovo apparato, nuove pubblicazioni ufficiali, nuovi servizi e relativi archivi amministrativi, dislocati sul territorio fin nelle valli più discoste.