Il libro è un'inchiesta fra i metalmeccanici di Bologna, in una prospettiva che considera la dimensione 'spaziale' dell'identità di classe sia come 'espressione' dell'interno della classe sia come sensore, indicatore del 'territorio' inesplorato.

Il volume analizza la Cina non solo come un grande 'mercato', ma anche come uno specifico 'paradigma' dei dispositivi sociali.

Un gruppo di ragazzi della scuola elementare ha imparato il piacere di creare poesia. Quando lascia la scuola e va in prima media ovvero in 'sesta elementare' ritorna alla poesia e al piacere di produrre e creare insieme. Da questa esperienza nasce questa raccolta di poesie che è stata presentata a Ciampi, quando era Presidente della Repubblica, come esperienza di cultura civica ovvero di una scuola che insegna a sperimentare se stessi e la propria emozione usando la scrittura. Inoltre il libro, corredato da numerosi e importanti interventi critici fra cui quello di Barberi Squarotti, è anche un testo di metodologia della didattica per elementari e non solo.

Le Olimpiadi sono il teatro entro cui la nuova Cina comunica a se stessa di esistere. Gli eventi olimpici per milioni di turisti cinesi sono lo specchio entro cui riconoscere il grande cambiamento avvenuto nel proprio paese. Infatti con grande imbarazzo la commissione olimpica cinese ha ridotto gli spazi per i turisti stranieri al 40% negli stadi e nei circuiti olimpici a vantaggio della pressante ed enorme domanda di connazionali desiderosi di 'esserci', di partecipare a questo grande happening collettivo. Il riconoscimento dello spostamento del baricentro del mondo in Asia, in Cina, questo sono le Olimpiadi e questo vive il popolo cinese.

Il volume considera la filiera agroalimentare come 'filiera allargata', che coniuga quindi la qualità dei prodotti alimentari con la qualità del territorio di cui il paesaggio è il teatro. Il discorso sulla filiera si estende fino a toccare i temi della qualità del turismo e della biodiversità.

Con la teoria del valore Marx ha affrontato e destrutturato la macchina del capitalismo. In questo testo, passando attraverso il fenomeno Cina, si affronta il problema da un altro angolo di lettura. Produzione e consumo non esauriscono infatti i luoghi dell'economia capitalista, ma sempre di più i rifiuti e gli scarti sono l'enorme accumulo di un'economia che ha al centro lo spreco e la devastazione dell'ambiente. Qui nasce un nuovo percorso della critica non solo del valore ma della s-valorizzazione cioè la critica del necessario 'smontaggio' del capitalismo. Non solo 'decrescita' ma anche critica dello s-valore come chiave della complessità capitalistica.

Il libro considera il sistema formativo del territorio come una delle strategie per una politica attiva del lavoro: la formazione, si suggerisce, deve essere considerata come variabile indipendente che interagisce con le strategie di sviluppo. A questo punto, si deve capire quale cultura del lavoro convenga tenere in considerazione per orientare gli investimenti formativi.