Sono qui raccolti tutti i saggi di argomento Dantesco Della Terza, pubblicati tra il 1966 e oggi, insieme a scritti inediti ideati per completare la struttura riscostruttiva e retrospettiva di questo volume. Nell'ordinare gli studi, che hanno origini e occasionalità diversificate e largamente distribuire nel tempo, si è scelto di 'leggere i Dante' ovvero di seguire la lettura diretta, prima, e le letture critiche, poi, della Commedia dell'Alighieri seguendo il tratto d'inchiostro di Della Terza. Il volume, infatti, si divide in due sezioni: la prima dedicata alle lecturae Dantis, nella quale Dante Della Terza legge la Commedia nel suo continuum narrativo, la seconda dedicata agli approfondimenti interpretativi dovuti tanto alla produzione dell'autore, quanto alla personale lettura di pagine esegetiche di altri autorevoli studiosi da lui conosciuti e incontrati durante il suo lungo viaggio dantesco. A corredo e a chiusura dell'articolato percorso critico è posta un'intervista da cui emerge un Dante Della Terza capace di raccontare, con lucida semplicità, le profondità filosofiche, poetiche ed umane insieme del suo incontro con Dante Alighieri.

La presente antologia è nata dall'intento di fornire, agli studenti come ai lettori tout court, uno strumento capace di introdurre, attraverso la diretta lettura dei testi, a un complesso percorso storiografico, critico e teorico sulla letteratura, 'comica' nelle diverse 'modernità' tra Cinque e Ottocento. Strettamente legata all'omonima raccolta di saggi, l'antologia è divisa in sezioni che seguono innanzitutto un ordine cronologico, ma che, al contempo, vogliono permettere l'individuazione di percorsi trasversali capaci di ricostruire processi culturali, evoluzioni dei generi, metamorfosi delle tematiche e delle prospettive. Il lettore in questo modo è invitato, e invogliato, a seguire le diverse sezioni riconoscendo in ciascuna quegli elementi comuni (forme, generi o temi) che si sviluppano anche in un percorso diacronico.

Questo libro alberga, per dirla con Contini, sotto un triforme cartellino, reso esplicito dal titolo che enumera (e intreccia) 'comico' e 'riso' per rapporto alla sostenuta e benintesa 'modernità'. L'intento di Florinda Nardi, ideatrice e curatrice delle silloge di contributi non rapsodicamente inanellanti, ha voluto programmaticamente 'dimostrare', facendo 'mostrare' dalla convergenza progressiva dei saggi, che la moderintà del riso e del comico si svela anche lì dove sembra non essere autorizzata né dai tempi storici né dalle sintesi storiografiche. È tutti gli autori, da quelli più carichi di stimata esperienza, agli studiosi emergenti e fino ai più giovani esordienti, si sono di buon gardo disposti a seguire il filo conduttore, già teorizzato e praticato dalla Nardi nei lavori degli anni recenti e ribadito, peraltro, dalla robusta e convincente introduzione.

Sono qui raccolti alcuni saggi che prendono in considerazione poeti del Novecento, alcuni dei quali non sono noti ai più; si pensi al calabrese Lorenzo Caologero (scoperto e lanciato come poeta dal Leonardo Sinisgalli) e al salernitano-vicentino e poi romano Eurialo De Michelis, noto più come critico e non appunto come poeta e scrittore. A questi si affiancano saggi su autori di fama indiscussa, quali Umberto Saba, Corrado Alvaro, Salvatore Quasimodo ed Eugenio Montale. L'indagine contestuale dei poeti sopra citati mostra, pur nelle necessarie distinzioni e contestualizzazioni, gli aspetti più importanti e rilevanti della poesia novecentesca.

Questo saggio analizza il raffronto D'annunzio-Pirandello. Un raffronto serio e paziente, documentato con riferimenti e citazioni, colmando lacune, correggendo inesattezze, approfondendo argomenti appena sfiorati dalla critica predendente. Secondo quella critica comparata che sostiene che ci sono tanti modi di avvicinare scrittori anche più diversi, in essenza qusto vuol essere uno studio comparato che esamina i punti di comunicanza e di divergenza, di tutta una serie di motivi di contenuto e di forma, che analizza le influenze reciproche e che mette faccia a faccia due scittori di grande importanza nel panorama letterario del Novecento. Le divesità e le somiglianze che esistono tra questi due autori sono degni della loro distinta e profonda originalità. Se con la sua arte D'annunzio ha riportato la letteratura italiana nell'ambito culturale dell'Europa a cavllo tra i due secoli, Pirandello, specialmente con la sua drammaturgia, l'ha riportata nel panorama della cultura mondiale del secolo ventesimo e di quelle a vanire.