Spaghetti al coregone, un filetto di persico, mezzo litro di vino e una serata tranquilla rotta da un'esplosione in mezzo al lago di Bolsena: così la famiglia Testa si affaccia nel mondo del giallo. Vanni, al secolo Ercole Amulio Testa, è il titolare della trattoria 'Da Ercole al Lago': è un uomo piccolo piccolo, ma con molto intuito e una grande passione per i misteri. Il resto della famiglia sarà tutta da scoprire, ovviamente. Una barca è saltata in aria e c'è un solo superstite, la cui moglie è probabilmente perita nello scoppio e il suo corpo inghiottito dal lago. Il lago, però, restituisce un cadavere che non è il suo, ma quello di un uomo, con uno strano berretto rosso calato sul volto sfigurato.

Due cadaveri ritrovati in un'auto sommersa in uno stagno nei pressi di Bolsena. Mancano pochi mesi alle nozze di Cristina e Michele e nulla dovrebbe interferire nei preparativi. Tuttavia, uno strano individuo che cercava di taglieggiare i commercianti del paese, tra cui anche Vanni, è a sua volta ritrovato cadavere, certamente assassinato. Chi è quest'uomo? In paese si sapeva solo che era un artista. Tutti gli indizi di questo omicidio sono contro Vanni, il quale finisce in carcere. Il suo futuro genero, Michele, deve essere allontanato: è troppo coinvolto e potrebbe commettere qualche leggerezza. È così che l'ispettore Alfieri si ritrova catapultato in una Palermo, tanto splendida quanto pericolosa. Qui si respirano genuine fragranze mediterranee e odore di mafia, ma si incontrano anche persone, Eroi veri, che hanno voglia di liberare quella terra dal cancro che l'attanaglia da secoli. Com'è distante Bolsena. Fortunatamente, anche se a caro prezzo, il mistero dell'artista assassinato si svela e Vanni torna libero e felice perché avrà per genero non più un ispettore, ma un commissario... pardon, un vicecommissario. Ma restano i due cadaveri...

1994: Fabio Tassi è un giornalista di successo della RAI con alle spalle un passato di cui in pochi sono a conoscenza, la sua militanza nelle 'brigate rosse' e il coinvolgimento in un grave fatto di cronaca avvenuto vent'anni prima. Seguendo un'inchiesta sulla prostituzione, il giornalista arriva a Parigi e incontra Lorraine, donna dal passato altrettanto misterioso che possiede molti night club nella capitale francese. In uno dei locali della donna, un agente dei Servizi Segreti Italiani sulle tracce del giornalista è brutalmente assassinato. Le indagini fanno riaffiorare il passato di Fabio Tassi presentandogli un conto difficile da saldare.