Nel dicembre 1798 Ferdinando Ayroldi, rampollo di una delle più nobili famiglie di Ostuni, torna a casa dopo la laurea in legge a Napoli, sognando oltre l'avvocatura di sistemarsi nella sua residenza di campagna per occuparsi di olive e di vendemmia, di far legna nel bosco e andare a caccia col suo schioppo. Ma due mesi dopo, scoppiata la Rivoluzione napoletana e poi subito la reazione sanfedista, il popolaccio ostunese sobillato dal clero e dai filoborbonici cattura e uccide suo padre Giuseppe, capo della fazione giacobina che appoggia la Repubblica. Iniziano così una serie di peripezie che Ferdinando registra nel suo diario, e che lo vedranno in fuga mulinare nel gorgo dei suoi agitatissimi tempi - tra eroi rivoluzionari e generali francesi, commissario di polizia a Napoli e prigioniero a Monopoli, contadino a Marsiglia e ufficiale napoleonico a Milano - per riuscire infine ad arenarsi di nuovo felicemente in Ostuni, da sereno gentleman farmer; che tra vigne e giacobini sceglie il tranquillo respiro dei suoi campi.

In questa dichiarazione d'amore verso una città schiacciata dal suo stesso successo, Enza Aurisicchio, storica dell'arte e appassionata studiosa ostunese dell'anima di Ostuni, sottrae la Città Bianca al consueto sguardo superficiale e soddisfatto sul "caratteristico" bosco delle case, per invitarci ad un confronto con le vicende ed il significato del suo farsi città. Sfilano dunque - in controluce all'ampia rassegna di dati storici approfonditi e puntuali su vie e palazzi, chiese e musei, abitazioni contadine e monumenti fastosi - le vicende degli uomini che hanno dato loro vita e senso, costituendosi nel passato anche grazie a quelle chiese e a quei palazzi come una comunità compatta e coerente, nel segno prevalente dell'aspirazione religiosa ad eternarsi. Attraversare Ostuni accompagnati dalle pagine di Enza Aurisicchio è dunque un invito a rinunciare ad essere turisti alla ricerca di scalpi fotografici e impressioni che evaporano come souvenir. Per trasformarsi in viaggiatori alla scoperta di significati profondi e di vicende antiche che permettano di vedere la città più che guardarla, di immergersi nei suoi luoghi ed attraverso di essi forse anche in se stessi; per trarne una comprensione e un racconto che si consolidino in ricordi.