A oltre trent'anni dalla prima edizione italiana, torna al lettore il prezioso e godibile libro di Izaak Walton. Quando nel 1653 "The Compleat Angler" ("Il pescatore perfetto") fu pubblicato per la prima volta, l'autore aveva di certo ben chiaro che il suo manuale di pesca in forma di dialogo filosofico avrebbe consentito a chi lo leggesse di catturare non solo varie specie di pesci (di cui indica anche gustosa e opportuna cottura), ma anche lo spirito più autentico dell'Inghilterra. E questa viene magistralmente dipinta coi suoi paesaggi ancora incontaminati e attraverso le consuetudini del popolo, ritratto con piacevolissima ironia, intento ad ampie bevute nelle accoglienti locande dove si conversa davanti al fuoco... Con un saggio di Miguel de Unamuno.

L'opera e l'esistenza alquanto irregolari di Jacques Rigaut sono testimoniate dai pochissimi scritti che pubblicò quando era in vita, da prose brevi postume e dalle lettere. Come il contemporaneo Jacques Vaché - proposto in questa stessa collana - Rigaut non fu letterato di professione, piuttosto un dannato del gesto della scrittura, della vita e della morte che lo scrivere si porta dentro. «Il libro è un gesto» afferma, e agli amici surrealisti dichiara: «Voi siete tutti poeti, io sono dalla parte della morte». L'andatura frammentaria di queste pagine tese, urticanti e sarcastiche fino al cinismo, sprigiona innegabilmente il ghigno sinistro di un'epoca, il Novecento, con i suoi eccessi, i suoi travagli. Eppure, tra le righe dell'ostinazione nichilista del dandy che per alcuni è uno «Chamfort nero», emergono le tracce di una sensibilità raffinata, di sentimenti trattenuti in travisamenti, sempre sul limitare tra verità e menzogna, autenticità e artificio, scherno e tragedia. Non a caso è lo specchio - e il gesto di attraversarlo - a funzionare per l'autore come pagina viva non scritta, come spazio di ogni doppiezza, di ogni cominciamento e fine. Così come non a caso sono alcune lettere - qui riportate per la prima volta in italiano, insieme ad altre pagine inedite - a lasciare intravedere i tratti sotto la maschera di una personalità brillante e dissacrante, di un personaggio in pieno stile dadaista. Drieu La Rochelle fece di Rigaut il protagonista di tre sue opere: La valise vide, Addio a Gonzague e Fuoco fatuo, romanzo da cui Louis Malle realizzerà nel 1963 il film omonim

Seguito del romanzo epistolare "84 Charing Cross road", "La duchessa di Bloonsbury street" è il vivace e acuto diario del viaggio a Londra di Helene Hanff, a ventidue anni di distanza dall'inizio della corrispondenza con il libraio Frank Doel, in occasione della pubblicazione di quel suo primo libro. Un affresco della vita e dei luoghi letterari londinesi che, come "84 Charing Cross rooad" è una dichiarazione d'amore per i libri, la letteratura, la parola scritta.

"Monsieur Ouine" è il «libro chiave di Bernanos e uno dei più ricchi di segreto del Novecento», così scriveva Carlo Bo, autore della traduzione che qui riproponiamo, realizzata per Mondadori nel 1949. In questo romanzo quasi senza trama, colmo di dialoghi serrati, nel dipanarsi di un intreccio che avviluppa i protagonisti, quasi tutte le domande restano in sospeso: da dove viene il male che regna nel borgo di Fenouille? Chi è il colpevole degli oscuri avvenimenti che colpiscono i suoi abitanti? È lecito pensare all'impronta del diavolo? Bernanos non risponde. Ma a poco a poco ci guida in una discesa agli inferi che riguarda l'umanità tutta, mettendo in scena una comunità che non conosce comunione, una galleria di creature annichilite che non credono più a niente. Tra tutte spicca la misteriosa figura di Monsieur Ouine, un vecchio e ambiguo professore di lingue, personaggio enigmatico morbosamente attratto dal segreto delle anime che gli si muovono attorno.

Le lettere scritte dalle trincee della Prima guerra mondiale, da un dandy anarchico, decisamente 'irregolarÈ e anticonformista. Una testimmonianza straordinaria di talento letterario e poetico nell'inferno della più incomprensibile delle follie umane: la guerra.

Helene, scrittrice americana con pochi quattrini e una bruciante attrazione per i classici inglesi del Settecento, scrive alla libreria antiquaria londinese Marks & Co., al numero 84 di Charing Cross Road, per richiedere dei libri. Le risponde il compito e scrupoloso libraio Frank Doel, e da quel giorno del 1949 le loro lettere attraverseranno l'Atlantico per vent'anni. I due corrispondenti non s'incontreranno mai, ma scrivendosi riusciranno a condividere passioni di lettura, passaggi di storia ed esperienze di vita in mondi diversi. L'iniziale rapporto commerciale, infatti, muterà col tempo in un sempre più saldo sentimento di schietta amicizia e solidarietà che coinvolgerà anche la famiglia di Doel, rivelandoci in pagine vivaci e intense le indimenticabili metamorfosi che operano le lettere e i libri. Da questo romanzo epistolare di Helene Hanff - edito per la prima volta in italiano nel 1987 (Archinto) e qui proposto in una nuova traduzione - è stato tratto l'omonimo film con Anne Bancroft e Anthony Hopkins.

Alla fine del 1915 una giovane giornalista e poetessa francese asseconda la sua passione e apre a Parigi, al n. 7 di Rue de l'Odeon, una libreria, «La maison des amis du livre» che diventerà il cenacolo di intellettuali e scrittori, da Valèry a Joyce, da Gide a Cocteau, che segneranno la letteratura e l'arte del '900. Il libro è il racconto autobiografico di questa straordinaria esperienza attraverso le parole di chi l'ha vissuta e di chi ne fu testimone in un'epoca di grandi fermenti culturali la cui eco giunge fino a noi.

Pubblicati nel 1912 e qui tradotti per la prima volta in italiano, i dieci racconti tratti dalla raccolta A Christmas Garland, oltre a proporre una lettura ironica, inconsueta e persino sorprendente del Natale, sono veri e propri esercizi di stile che testimoniano il genio letterario e l'abilità mimetica dell'autore. Max Beerbohm infatti, mettendosi nei panni, anzi nella penna, di scrittori come R. Kipling, H.C. Wells, J. Conrad e altri ancora, non solo ne riproduce gli stili ma, di ciascuno, riesce a restituire l'impronta creativa e l'ispirazione. Muovendosi con leggerezza dentro la galassia letteraria di età edoardiana, il suo raccontare alla maniera di è al contempo omaggio e scherzo, serio impegno e divertimento, gioco a nascondere e annuncio di un Novecento in cerca di altre voci.