La relazione tra democrazia e liberalismo è ormai l'oggetto privilegiato di un numero significativo di analisi perché diverse tendenze - a livello nazionale e internazionale - sembrano minarne la stabilità. Secondo alcuni osservatori, essa è già compromessa e quindi occorre semplicemente prendere atto della sua crisi irreversibile, mentre, per altri, è forse improvvido giungere a una tale conclusione perché non mancano elementi per sostenere il contrario. A prescindere dalle differenti posizioni, è ormai evidente che il perdurante dibattito sulle trasformazioni della democrazia ci ricorda che una volta raggiunto un equilibrio politico-istituzionale ritenuto migliore degli altri - come quello liberal-democratico - è del tutto ingenuo pensare che esso possa essere eterno e replicarsi placidamente di generazione in generazione. Partendo da queste constatazioni di fondo, il gruppo di lavoro che ha realizzato la presente ricerca ha riflettuto sulla relazione tra democrazia e liberalismo a partire da alcune ricostruzioni storiche di lungo periodo, fino a giungere a definire una nuova cornice dei rapporti tra economia e diritto, passando per una puntuale discussione circa i problemi teorico-concettuali che riguardano l'espressione democrazia liberale.

"L'Europa si costruisce - scriveva Jacques Le Goff nel 1993 -. È una grande speranza che si realizzerà soltanto se terrà conto della storia". L'Europa si costruisce, ma in questi anni abbiamo capito che si può anche distruggere. Anzi, forse è più facile distruggerla che costruirla. Molti si chiedono: cos'è l'Europa? Quando è nata? Quali sono i suoi confini politici e culturali? Esiste una società civile europea e, se esiste, può darsi una forma di governo democratica? È possibile la democrazia laddove mancano una lingua, un'opinione pubblica, una stampa e partiti politici comuni? La vicenda europea è in realtà solo la faccia di un prisma molto più grande. In pochi decenni siamo bruscamente passati da un "mondo di nazioni" a un "mondo di continenti", ancora diviso in nazioni, ma con confini sempre più porosi, che si restringono fino ad abbracciare piccole comunità locali e si allargano fino a cingere il mondo intero: viviamo, ormai stabilmente, in una melting-pot society dove quotidianamente si incontrano e scontrano persone con storie, lingue e culture diverse.

Prefazione di Massimo Bray.