La partecipazione alla campagna d'Etiopia del 1935-36 fu un fenomeno che assunse dimensioni straordinarie, impegnando un numero di uomini, una modernità di mezzi e una rapidità di approntamento mai visti fino ad allora. Oltre ai militari del Regio Esercito e della Milizia Volontaria si ebbe la mobilitazione anche di reparti volontari di altre armi e il Battaglione Speciale 'E' della Regia Guardia di Finanza fu uno di questi. Nei sette mesi di guerra furono molti i militari che tornarono in Patria con le foto fatte in quella terra lontana. Questo è il caso del Vicebrigadiere Francesco Di Cicco, le cui foto sono servite alla redazione di questo libro. Le foto come documento visivo sono una finestra sulla conoscenza del passato e l'esperienza africana vissuta da quei militari deve essere vista come oggetto di studio storico che va ad inserirsi nel più ampio scenario internazionale dell'epoca. Queste 209 fotografie rimaste sepolte in un vecchio album, raccontano un tempo passato, raccontano luoghi, raccontano storie di persone. Una testimonianza che viene condivisa in modo da ricordare quegli uomini ma anche per far comprendere che la guerra è un terribile strumento di sofferenza.

Il libro narra, con ampia documentazione d'archivio e un ricco apparato iconografico, la nascita e l'evoluzione delle truppe indigene che combatterono a fianco degli italiani in Africa. A partire dal 1885 si fece ricorso ai basci buzuk per poi giungere nel 1888 alla costituzione, sulla base di reclutamento volontario, dei quattro battaglioni regolari composti da ascari inseriti nell'organico del Regio Esercito con Regio decreto del 30 giugno 1889 n. 6215, che istituì il Corpo di Truppe indigene per i presidi d'Africa. L'autore scandaglia in modo sistematico le origini delle truppe coloniali italiane, ne sottolinea l'estrema importanza e ne segue sviluppo, struttura, simboli e impiego operativo. Il più grande merito è indiscutibilmente quello di scostare una pietra dalla tomba dell'oblio che per decenni è calato sulla storia delle nostre truppe coloniali. Ed è stato oblio quando non, addirittura, distorsione dei fatti. L'epopea degli ascari durò fino alla fine della Seconda guerra mondiale con la caduta dell'impero nel 1941. Un lasso di tempo in cui migliaia di uomini furono addestrati e concorsero alle vicende belliche in Africa, condividendo vittorie e sconfitte con gli italiani.

Il libro non è solo il rapporto documentale dell'attività professionale di Aurelio Bolognesi per quel che riguarda il suo lavoro più importante, il Molo Dux a Massaua, quale geometra dell'Uffico LL. PP. del Governo dell'Eritrea. Viene anche delineata la sua figura professionale ma anche la sua attività politica, la storia sconosciuta della sua famiglia, gli aspetti tragici che non sono mancati come lo stato vedovile precoce, il secondo matrimonio, la disperazione per il figlio Riccardo prigioniero di guerra degli inglesi che traspare dalle lettere inviate alla famiglia. È la storia di una famiglia, anche per immagini, che ha vissuto in un momento particolare della storia d'Italia percorsa dal fascismo, che ad un certo punto fu trasferita in Eritrea per gli impegni professionali di Aurelio Bolognesi. Questo libro in definitiva vuole presentare la costante e attenta partecipazione sia fatti ormai lontani di Aurelio Bolognesi, nel duplice aspetto di gerarca fascista ma soprattutto della scrupolosa attività professionale sia in Italia, prima e dopo la seconda guerra mondiale, che in Eritrea.

Si tratta del caso giudiziario che fece tremare le fondamenta dell'Italia liberale del primo governo Crispi che coinvolse anche gli alti vertici militari e la struttura dell'amministrazione coloniale. Nella prima parte una lunga e approfondita cornice storica che inizia dopo il combattimento di Saati e Dogali per far conoscere il tipo di vita che si conduceva a Massaua fra il 1887 e il 1891, i condizionamenti derivanti da un perenne stato di guerra, chi erano i personaggi con i quali bisognava confrontarsi. Nella seconda parte il dettaglio della procedura processuale dei due processi: il primo contro Cagnassi e Livraghi e i loro presunti complici, per malversazione e appropriazione indebita; il secondo con il capo di accusa di omicidio solo nei confronti del Livraghi e dei suoi presunti complici. Lo scandalo nasce con le sentenze di questi due processi, entrambi conclusi con una assoluzione piena per i due imputati italiani per non aver commesso il fatto e la indiretta assoluzione dei vertici militari di Massaua. In Appendice documenti inediti: i memoriali di Livraghi e Cagnassi e le sentenze dei due processi.

La partecipazione degli ascari prima alla guerra italo-turca e poi alle campagne di Libia per la riconquista della Tripolitania e della Cirenaica copre un arco temporale di circa 23 anni. L'impiego delle truppe indigene nacque prima da una necessità ma si trasformò ben presto in uno strumento militare indispensabile per la loro specificità di truppe leggere, adatte ad una guerra di movimento come quella combattuta nel deserto. Il reclutamento dei reparti era organizzato dapprima in turni semestrali che in seguito divennero annuali, raccogliendo i volontari da tutte le province del Corno d'Africa. Insieme agli italiani diedero prova di valore e sacrificio e a loro vennero riconosciute numerose decorazioni al valore, in molti casi alla memoria. Il libro presenta in modo organico il repertorio di tutti i battaglioni di fanteria eritrei che si sono alternati in Libia e non sono state trascurate le vicende belliche dei reparti costituiti da militari somali e libici, la lista ufficiale dei decorati, i luoghi delle battaglie e un ricco apparato iconografico di oltre 70 immagini d'epoca.

Il 150° anniversario dell'arrivo degli italiani nel Mar Rosso, permette una riflessione sulla politica estera del Regno d'Italia negli anni immediatamente successivi all'Unità. Il libro ripercorre quegli eventi in funzione di una analisi storico-diplomatica con lo scopo di renderli nuovamente attuali. La copiosa documentazione disponibile e l'ampia bibliografia d'epoca è stata utilizzata con lo scopo di proporre all'attenzione del lettore contemporaneo ciò che era il modus operandi del pensiero politico, diplomatico e popolare di quell'epoca. Si racconta anche il contributo essenziale dato da studiosi di numerose discipline che già si erano recati nel continente africano per approfondire e divulgare i loro studi generando una effervescenza culturale sostenuta dalla Società Geografica Italiana e a numerose altre Accademie che pubblicarono i lavori scientifici e le memorie di viaggio di quegli studiosi. Il volume si chiude con un interessante saggio di Massimiliano Ferrara sul canale di Suez e gli aspetti di politica diplomatica che riguardarono l'epocale evento della sua apertura. Il libro comprende anche una ricca documentazione iconografica e un corposo apparato documentale.

Questo studio affronta con approfondita analisi storico-politica i primi passi realizzati dagli italiani nel Corno d'Africa. La sostituzione dell'amministrazione egiziana con quella italiana, determinò la decisione di dare continuità al funzionamento della Dogana di Massaua in modo da garantire il regolare svolgimento dei traffici commerciali e marittimi. Per realizzare questo progetto nel giugno 1886 fu inviato in colonia il maggiore Carlo Melloni della Guardia di Finanza per coordinare un ristretto numero di militari del Corpo affinché fossero svolte molteplici funzioni fra le quali occuparsi dei servizi doganali; ostacolare il traffico di schiavi e di armi verso l'Etiopia. Dall'analisi di documenti di archivio è stato possibile seguire l'evoluzione degli avvenimenti politici e militari fino alla soglia del 1900, riportando i fatti salienti e le decisioni prese dal Governo della Colonia Eritrea e dai Dicasteri di Roma sul funzionamento della Dogana permettendo anche di delineare i movimenti fra madre Patria e Colonia dei militari del Corpo. Il libro comprende anche una ricca documentazione iconografica e un corposo apparato documentale.