Il libro è una narrazione autobiografica dell'autore che partendo dagli anni della seconda guerra mondiale attraversa gli anni 50 e 60, i costumi di vita dell'epoca, gli anni della grande speranza, della ricostruzione, sino ad arrivare agli anni 70, anni di piombo del terrorismo delle brigate rosse che insanguinarono il nostro paese, culminato con il rapimento e l'uccisione dell'Onorevole Moro.

A cavallo fra Ottocento e Novecento Alberto Cantoni costituisce uno snodo essenziale nel panorama della letteratura umoristica che di lì a poco sarà caratterizzata dall'apporto teorico e letterario di Luigi Pirandello. Attraverso i saggi della prima parte di questo volumetto si mettono in evidenza le coordinate della produzione cantoniana sulla linea della tradizione umoristica internazionale e il peso che egli stesso ebbe nella definizione della teoria umoristica pirandelliana; si approfondiscono inoltre alcuni degli aspetti focali della sua produzione, come il tema del doppio, le riflessioni sulla scrittura e sulla figura femminile, dando nel contempo uno sguardo ai meccanismi del suo laboratorio narrativo grazie alle preziose informazioni contenute nelle Lettere Familiari ai nipoti Angiolo e Adolfo Orvieto. Nella seconda parte si concentra l'attenzione sulla visione della realtà dell'Unione Sovietica degli anni Cinquanta-Sessanta attraverso gli occhi e la penna di Carlo Levi e Guido Piovene, scrittori che si cimentano nel reportage di viaggio, a metà tra letteratura e giornalismo.