Maria Nicolajevna Tarnowska, detta Mura, è una delinquente. Figlia del conte O'Rourke, è in prigione per omicidio. Qui, Mura racconta la sua vita, partendo dalla Russia di fine Ottocento. La sua è un'esistenza segnata da cambiamenti drammatici, viaggi, tragedie e separazioni. Il racconto offre il ritratto di una donna complessa in un'epoca di grandi mutamenti. Attraverso il vissuto della protagonista, si sviluppa un viaggio intenso, ricco di emozioni e di eventi che hanno plasmato il destino della nobildonna.

«Comprendere Annie Vivanti richiede la disponibilità ad ammettere che la coscienza si accende solo accettando che un essere umano è il risultato di luci e ombre, di forza e fragilità, di rigore e trasgressione, e che la felicità non è solo un destino ma anche una scelta, una responsabilità, una luminosa possibilità» (dalla Prefazione di Luisa Campedelli). Contiene i racconti: Tenebroso amore, Fata luminosa, Quella che Landru non uccise, Galeotti, Lezioni di Felicità.

'Lirica', esordio letterario, è l'esempio portante dell'eccentricità di Annie Vivanti, laddove la fusione di realtà e parvenze determinò la vita e l'opera della poeta. Un 'eterno Aprile' per questa cittadina del mondo, nata e cresciuta a diretto contatto con gli ambienti inglese, italiano, tedesco e americano dai quali assimilò le diverse componenti culturali e spirituali, filtrandole attraverso un latinismo dai tratti unici. Sentimentale e pragmatica all'unisono, come un prisma dai mille bagliori, Vivanti comprese la sua natura indomita lasciando che le parole si facessero timbro di un continuo rinnovo espresso alla luce della sua giovinezza, senza mai intaccarne lo spirito. Un'attrice delle lettere che non ammise repliche, trasformando la propria essenza in una vera e distinta lirica dove il ricordo è l'attimo presente e mai un verso nostalgico, protagonista eterna del momento.

'I divoratori', libro in gran parte autobiografico, affronta il tema del 'Genio'. L'idea di fondo, secondo l'autrice, la quale ci racconta della sua stessa esperienza con la figlia, giovane e talentuosa musicista, è che i grandi Geni sono 'divoratori' dell'esistenza altrui, e che chi possiede un talento domina spietatamente e involontariamente i suoi simili. La famiglia viene letteralmente divorata, tutti vivono un'esistenza all'ombra del Genio. Non c'è scampo per nessuno, nemmeno per gli amici più intimi. Esiste un solo modo per difendersi, l'abbandono, la fuga, anche e soprattutto dai propri figli...

Sulla nave per il Cairo, Astrid incontra Saad Nassir, un nazionalista egiziano che incarna l'odio per gli oppressori inglesi. Incantata dal fascino dei suoi modi esotici, intrattiene con lui delle conversazioni segrete con il rischio di compromettersi. Il capitano Norman Grey, in viaggio per recarsi a reprimere i tumulti della colonia, chiede la mano di Astrid, che, consapevole dei vantaggi di quel matrimonio, non riesce a sopportare l'idea di sposare un ingranaggio della macchina che opprime il popolo egiziano. Una notte, venuta a conoscenza di una retata ai danni della popolazione innocente, scappa per avvisare Saad Nassir nel tentativo di limitare i danni. Per riscattare le ingiustizie dei vessatori, si macchia di una colpa che segnerà il corso della sua esistenza in modo irrevocabile. Una colpa che pretenderà di essere espiata.

In questo dramma in tre atti, rappresentato per la prima volta nel 1915, si affronta il tema delle atrocità subite dalla popolazione belga ad opera dell'esercito tedesco durante il primo conflitto mondiale. Annie Vivanti non solo denuncia gli stupri commessi dai soldati tedeschi in Belgio - lasciando emergere la violenza attraverso un lungo gioco sadico tra alcuni ufficiali tedeschi e due donne belghe: Luisa e la giovane Chérie - ma solleva la delicata questione delle conseguenti gravidanze, che imprimevano l'onta della contaminazione nella donna, introducendo un altro controverso tema: la giustificazione dell'aborto. 'Mille volte al giorno ringrazio Iddio che la mia bambina ammutolita non possa domandarmi: 'Mamma, che cosa pensi?'. Dovrei dirle: 'Penso che sono maledetta tra le donne, che sono indegna di alzare la fronte. Penso che porto nel mio seno un essere immondo che renderà eterna l'onta che ho patito''.

Si tratta del carteggio tra Giosuè Carducci e Annie Vivanti, l'ultimo amore del poeta. In questo libro si racconta la favola carducciana del sommo poeta che paternamente innalza e protegge la fanciulla di genio per le vie dell'arte. Oggi è possibile una nuova edizione, poiché si sono ritrovati gli archivi Pancrazi e Marescalchi e si è potuto aver ragione di tutti i tagli e le censure moralistiche. In più si aggiungono materiali inediti dall'Archivio Marescalchi e ritrovamenti da numerosi fondi pubblici. Nella vita austera e provinciale del poeta, Annie entrò come un'apparizione di 'fata o ninfa'. Capricciosa e impudente Annie, mite e umile il vecchio poeta davanti alla sua porta.

Il dottor Francis Harding, specialista di malattie tropicali, vive con le figlie in una isolata casetta bianca, 'Rose Cottage'. Le sorelle crescono 'in serena innocenza, candide, mansuete e semplici': 'Myosotis bionda, Leslie biondissima, vagavano fantastiche e sognanti in un mondo d'azzurre irrealità'. Pubblicato nel 1920, Naja Tripudians è un romanzo dai toni forti sulla perdita dell'innocenza. Il titolo deriva dal nome del cobra asiatico, metafora della 'mostruosa serpe bianca' che ammalia le protagoniste: ancora troppo giovani, scopriranno le 'naie sociali' delle grandi città, 'di cui è tripudio il contaminare e corrompere ciò che ancora di candido, di sano e di sacro è nel mondo'.

Sulla spiaggia di Westende dove Chérie e Mirella stanno trascorrendo le vacanze, non trovano spazio cupi pensieri. Ma questa atmosfera serena è destinata a infrangersi da lì a breve. Il 4 agosto 1914 la Germania dichiara guerra al Belgio e gli uomini iniziano ad abbandonare le proprie case per partire per il fronte. Si teme il peggio. Quella stessa notte le prime bombe tuonano in cielo e i soldati tedeschi irrompono in casa Brandés, sorprendendo Chérie, Mirella e Luisa, tutte sole. In una notte, le tre donne vedono profanare la loro casa, le loro vite e i loro corpi. Da quel momento la vita delle tre donne si intreccerà con gli eventi della guerra e le sue violenze, di cui le protagoniste saranno tristemente vittime. Annie Vivanti, con una scrittura cruda e potente, in 'Vae Victis!' affronta il tema delle atrocità subite dalla popolazione belga per mano dei tedeschi nel corso del primo conflitto mondiale, e lo fa a partire dalle decisioni opposte che Luisa e Chérie si troveranno a prendere per il loro futuro. Un romanzo multistrato feroce, dalle tinte notturne, sempre in bilico tra storico e onirico, tra orrore e stupore, tra ingiustizia e dovere di guerra.

Per fuggire a un pomeriggio di pioggia e di noia, due fratelli, Tina e Bobby, vivono la più straordinaria delle avventure: entrare nel vecchio quadro del salotto. Ma le avventure e gli incontri che si offrono ai due piccoli protagonisti in questo paesaggio fantastico non sono solo occasioni di puro svago, perché le prove che affrontano comportano rischi e pericoli per loro, rendendo il viaggio in un'esperienza di crescita. Età di lettura: da 4 anni.

''Naja tripudians', come è stato da più parti osservato, è probabilmente, nella produzione vivantiana, il libro che più di tutti 'usa la realtà come pretesto', asservendola completamente 'alla trasformazione del tema in pura letteratura', eliminando i mezzi toni e architettando una fabula che è una paradigmatica quanto improbabile lotta tra il Bene e il Male, dove l'autrice punta con decisione il dito contro la società infetta e corrotta del primo dopoguerra. Proprio a proposito di questo romanzo Cesare Garboli afferma: 'Sensibile al gusto tragicomico della 'peripezia', la Vivanti non si limita a raccontare storie stupefacenti ma le arricchisce dei trionfi del caso, di colpi di scena imprevisti, di agnizioni improbabili. Ha un doppio sentimento della realtà: superficiale e disinvolto come quello di una giornalista avvezza a tutti i retroscena del mondo, e intimo e smarrito come quello di una bambina pronta a scoppiare in singhiozzi. Ma soprattutto le piace spadroneggiare: ammazzare e fare nascere le persone, sposarle, dividerle, spargerle da una parte all'altra del globo. Le piacciono i risvolti della vita, i repentini mutamenti di sorte, i rovesci, le fatalità, i giochi e gli enigmi della fortuna'. (Dall'introduzione di Riccardo Reim)

'Un classico della letteratura per ragazzi che supera i confini di genere, l'intento meramente formativo e i toni edificanti di tanti suoi simili dell'epoca. La prosa poetica e spigliata della Vivanti, recente e unanime riscoperta del nostro panorama editoriale, consegna al lettore di oggi la delicata finezza di un'opera visionaria che ricorda le meraviglie di Carrol e le magie di Baum'.

'Circe. Il romanzo di Maria Tarnowska' è un'opera non più editata da tempo. Appartiene all'età matura della Vivanti. L'inevitabilità di un destino prescritto e il mito della teatralità femminile dominano la scena. Ci troviamo a Kiev, nel parco della sfarzosa villa del conte Paolo Stahl. Maria Nicolaieva Tarnowska si sta esercitando al tiro con la carabina e quando il tenente degli ulani Stefano Bosewsky le dichiarò il suo amore, lei rispose: 'Allora datemene la prova: mettete la mano davanti alla canna del fucile!'. E lui lo fece. La bella e giovane donna tirò il grilletto. Il tenente si ritrovò una mano bucata. A questo punto il conte Vassili Tarnowsky, marito della suddetta Tarnowska, sospettando una tresca, sfidò a duello il sanguinante tenente Bosewsky. La carriera di donna ammaliatrice, però, finì male per Maria che terminò la vita in prigione, perché non tutti gli spasimanti furono fortunati come il tenente Bosewsky. 'Circe. Il Romanzo di Maria Tarnowska' è un romanzo-confessione della contessa da cui si deduce che la sua vita e quella di Annie Vivanti terminarono in maniera diversa solo per l'intervento del caso.

I divoratori sono i giovani geni destinati a consumare, generazione dopo generazione, chi è loro più vicino e più li ama. Con questo libro, il suo riconosciuto capolavoro, pubblicato prima in inglese e poi riscritto in italiano nel 1911, Annie Vivanti, singolare figura di scrittrice e protagonista della vita pubblica letteraria, fortemente di genere, circondata dalla fama e seguita dai pettegolezzi, riconquistò, dopo un ventennio, il mercato librario italiano, per non lasciarlo più fino alla morte. È una saga al femminile di impronta nettamente autobiografica: si succedono figure di figlie, geniali, a loro volta madri, che divorano spiritualmente, sacrificando a sé chi diede loro la vita: Nancy, la poetessa, poi la figlia Anne-Marie, enfant prodige del violino, e infine il figlio di questa nel quale anche la musicista si annulla per produrre nuovo genio. Ciò che colpisce di questa scrittrice, è la suggestiva capacità di trascinare il lettore in ambienti che nascondono il loro sapiente esotismo, la loro dosata miscela di dramma e commedia avventurosa lievemente inebriante, nel vissuto dell'autobiografia. Finzioni e cose viste realmente, difficilmente distinguibili, confuse dal brillante profilo di una donna abilissima a fare di se stessa una narratrice e insieme anche un personaggio: 'il' personaggio.

Come Marion, anche Annie Vivanti prima dei vent'anni era stata un'artista di café chantant; e con Marion, adolescente ed amorale stellina delle ribalte, nasce il suo primo, più celebre e longevo personaggio, che nella finzione letteraria incarna l'anima della sua autrice. Il pubblico decretò il successo del romanzo proprio grazie alle pieghe morbose di questa storia di perdizione, nonché per gli aspetti autobiografici che conteneva, mentre un condizionamento moralistico impedì all'establishment della letteratura di accettarlo in tutto il suo valore. Eppure quest'opera senza morale e senza lieto fine possiede una eccezionale attualità, perché tratta di un personaggio estremo, raccontato col realismo di chi vive la scena come dall'interno dell'anima di chi la vive.

Commedie del corteggiamento, satire del sentimento: è dell'autrice stessa la definizione di questi racconti di donne, d'ambientazione raffinata e in cui il sesso maschile è relegato sullo sfondo, in un ruolo al massimo di oggetto della sensibilità tutta al femminile della protagonista, dei suoi giochi mentali o del capriccio. L'assoluta femminilità, infatti, era una delle caratteristiche di questa scrittrice, che conobbe un vastissimo successo agli inizi del Novecento e a cavallo dell'oceano, tra l'Italia di origine e il mondo anglosassone dove le vicende di una vita movimentata e indipendente l'avevano messa. Il volume raccoglie cinque racconti scritti direttamente in inglese, pubblicati ora per la prima volta in italiano.