Il ponte quale 'unità significante' del periodo storico segnato dal sistema tecnico classico al nuovo, connesso alla Rivoluzione industriale e caratterizzato dal ricorso al metallo, assurge a simbolo e metafora di una rivoluzione che coinvolge dimensione tecnica e culturale. In Italia la costruzione dei ponti in ferro, nel corso dell'Ottocento, si identifica a lungo come una rivoluzione d'importazione dovuta all'egemonia culturale e scientifica esercitata dalla Francia. Anche a ciò si deve la prima diffusione delle tecnologie ferrigne nel Belpaese le cui vicende vengono riannodate a costituire la trama del racconto che il libro propone.