Emmy Noether, figlia del noto matematico Max Noether, è stata anch'essa una straordinaria matematica e fondatrice dell'algebra moderna. Nata a Erlangen in Germania alla fine dell'Ottocento, fu una donna estremamente interessante, così carismatica da tenere testa ai più famosi matematici di quel tempo, docenti o visitatori dell'Università di Gottinga. In quanto ebrea, durante il nazismo fu costretta ad abbandonare il suo paese per gli Stati Uniti, dove morì poco dopo per le conseguenze di un intervento chirurgico. Albert Einstein scrisse nel necrologio sul 'New York Times': «Fräulein Noether è stata il più significativo genio matematico creativo mai nato da quando le donne hanno accesso a una educazione superiore».

Brian Acton e Jan Koum ebbero un'idea geniale quando inventarono WhatsApp e francamente se li meritano tutti i 19,3 miliardi di dollari che hanno intascato nel 2014 da Facebook per aver venduto a loro quella che tecnicamente è una applicazione informatica di messaggistica istantanea. I due ex impiegati di Yahoo! avevano lasciato il loro lavoro nel 2007 e se ne erano andati a fare una pausa di riflessione in Sud America.

L'India ha sempre esercitato un grande fascino su chi ha avuto l'occasione di visitarla. L'autrice si avventura nel mondo della matematica indiana in punta di piedi e la sua esperienza diventa una lente di ingrandimento con cui analizzare il ruolo della donna nella ricerca e nella vita stessa, quasi come un gioco, basato semplicemente sul mettere in evidenza le innate qualità femminili nel condividere conoscenze e informazioni. Naturalmente questo gioco ha un suo costo.

Una sola donna nella storia italiana è stata insignita del premio Nobel in area scientifica: Rita Levi Montalcini. Tuttavia, un consistente numero di scienziate ha raggiunto negli ultimi centocinquant'anni risultati importanti. In occasione del compleanno italiano, una rinomata matematica racconta le storie di diciannove grandi donne che - dal 1861 a oggi - hanno dedicato la loro vita alla ricerca, collaborando al progresso della scienza, nonostante il ritardo della nostra politica, nonostante le difficoltà oggettive, e in una condizione palese di assenza di pari opportunità rispetto ai loro colleghi maschi. Queste donne hanno lavorato spesso in condizioni difficili, in tempi di guerra, durante le persecuzioni razziali e scontrandosi con stereotipi di genere e pregiudizi, restandone a volte irreparabilmente colpite. Il libro di Elisabetta Strickland vuole raccontare le vicende di alcune di esse, scelte per la peculiarità complessiva delle loro vite, radiografando la società in cui si sono mosse e sottolineando l'originalità dei risultati raggiunti, senza dimenticare gli uomini che hanno creduto nel loro potenziale e le hanno incoraggiate. L'intento è duplice: rendere un tributo al lavoro caparbio delle scienziate italiane e alla loro straordinaria intelligenza, e riflettere sul ruolo della donna nella ricerca e sui principali ostacoli alla parità nel mondo scientifico.