'Tra storia antica e moderna' nasce da un appunto di Ettore Lepore del 1989, che contiene l'indice per un libro, da comporre con alcuni suoi studi di carattere storiografico, alcuni celebri, altri poco noti e non facilmente reperibili. Alfredina Storchi Marino, che ha curato il volume, individua un progetto, dietro la scelta e la successione, più volte ripensata, dei saggi, che verte su un ambito di studi che ebbe nel tempo sempre maggiore spazio nel lavoro di Ettore Lepore, quasi fosse il campo di riflessione più consono alla sua indole di studioso: la storia della storiografia. La raccolta è stata pensata in un intreccio significativo: quello dei contributi su singoli o più autori fra Otto e Novecento e quello rilevante anche sotto l'aspetto teorico degli studi storici internazionali, a partire dal secondo dopoguerra. La presentazione in un volume unitario di questi saggi, tuttora attuali, contribuirà ad approfondire il pensiero e il metodo di Ettore Lepore, a gettare nuova luce sulla storiografia del Novecento e a formare le nuove generazioni di studiosi.

La prima fase della storia di Roma ha come centro focale l'incontro con la più complessa e raffinata civiltà degli Etruschi. Popolo urbano di artigiani e di mercanti, gli Etruschi si insediano a Roma sul finire del settimo secolo a.C., si mescolano alla popolazione nativa e trasformano in breve un piccolo villaggio di pastori in città vera e propria. In questi primi secoli tra la fine della monarchia e l'inizio della repubblica Roma acquista una propria identità, prende a espandersi nel territorio, scontrandosi con le popolazioni circostanti. Non è una storia lineare, ma una vicenda accidentata, segnata da crisi profonde in cui Roma stessa rischia di scomparire. La calata dei Galli e il sacco della città (390 a.C.) chiudono il periodo considerato nel volume.