Non siamo nati per ingrassare. Il nostro cervello è un "genio metabolico", una guida esperta che ci suggerisce cosa mangiare o evitare per il bene della nostra salute. Eppure in America diabete e obesità sono ormai una piaga sociale, oltre che sanitaria, e anche in Europa e in Italia i numeri cominciano a preoccupare. E così da decenni si combatte una vera e propria guerra contro la cattiva alimentazione, addebitando tutta la colpa, di volta in volta, ai grassi, ai carboidrati o alle proteine; e molti di noi si torturano con diete di ogni tipo. Quando è iniziato tutto ciò? Mark Schatzker propone una tesi provocatoria su quello che potrebbe essere stato il primo passo su questa strada nuova e deleteria: l'arricchimento del cibo, all'inizio del XX secolo, per contrastare gli effetti della malnutrizione. Da allora, per la prima volta nella storia della nostra specie, il gusto del cibo non corrisponde più al suo effettivo apporto calorico, e la manipolazione degli ingredienti (come additivi, dolcificanti artificiali e sostituti dei grassi) ha di fatto ingannato il nostro cervello. È come se viaggiassimo in macchina con l'indicatore della benzina manomesso: non sapendo quanto carburante ci resta, la reazione più logica è quella di rabboccare continuamente il serbatoio. Se le cose stessero davvero così, la soluzione sarebbe a portata di mano e potrebbe comportare, una volta per tutte, La fine delle voglie.

A lively and important argument from an award-winning journalist proving that the key to reversing America’s health crisis lies in the overlooked link between nutrition and flavor.

In The Dorito Effect, Mark Schatzker shows us how our approach to the nation’s number one public health crisis has gotten it wrong. The epidemics of obesity, heart disease, and diabetes are not tied to the overabundance of fat or carbs or any other specific nutrient. Instead, we have been led astray by the growing divide between flavor—the tastes we crave—and the underlying nutrition.

Since the late 1940s, we have been slowly leeching flavor out of the food we grow. Those perfectly round, red tomatoes that grace our supermarket aisles today are mostly water, and the big breasted chickens on our dinner plates grow three times faster than they used to, leaving them dry and tasteless. Simultaneously, we have taken great leaps forward in technology, allowing us to produce in the lab the very flavors that are being lost on the farm. Thanks to this largely invisible epidemic, seemingly healthy food is becoming more like junk food: highly craveable but nutritionally empty. We have unknowingly interfered with an ancient chemical language—flavor—that evolved to guide our nutrition, not destroy it.

With in-depth historical and scientific research, The Dorito Effect casts the food crisis in a fascinating new light, weaving an enthralling tale of how we got to this point and where we are headed. We’ve been telling ourselves that our addiction to flavor is the problem, but it is actually the solution. We are on the cusp of a new revolution in agriculture that will allow us to eat healthier and live longer by enjoying flavor the way nature intended.

Intrepid journalist Mark Schatzker sets out to track down, define, and eat the perfect specimen. His journey takes him to all the legendary sites of steak excellence--Texas, France, Scotland, Italy, Japan, Argentina, and Idaho's Pahsimeroi Valley--where he discovers the lunatic lengths steak lovers will go to consume the perfect cut. Unable to find the perfect steak, he adopts his own heifer, fattens her on fruit, acorns, and Persian walnuts, and then grapples with ambivalence when this near-pet appears on his plate.