Il tema delle città e dei borghi di nuova fondazione ha a lungo impegnato il dibattito dedicato ai processi di antropizzazione dello spazio. Questo volume rappresenta una proposta che, estendendo l'indagine ad un ambito scientifico più ampio, ravviva il campo degli studi dedicati alla geografia storica urbana trattando in maniera capillare le peculiarità territoriali e gli eventi storici che hanno influenzato la facies insediativa e la costruzione dell'identità dei luoghi. Nel volume vengono trattate le vicende legate alla genesi e allo sviluppo del Borgo Vilhena a Malta.

La ricerca contenuta in questo volume nasce dalla volontà di provare a ricostruire, attraverso la consultazione di una vasta ed eterogenea documentazione archivistica, le vicende storiche e sociali che durante il Settecento scandirono la genesi, la crescita e il successivo sviluppo del Borgo Vilhena a Malta. Si tratta di una iniziativa abitativa che l'Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme - che dal 1530 al 1798 governava l'isola di Malta - affidò all'ingegnere militare Charles Franc?ois de Mondion, per attenuare il problematico sovrappopolamento della vicina La Valletta. L'insediamento è sorto all'interno di uno spazio militare fortificato, circoscritto una imponente cinta bastionata posta a protezione della capitale, che per vocazione era destinato a restare 'strategicamente' libero; un'area in cui non si sarebbero dovute erigere strutture perché in caso di assedio queste sarebbero diventate quasi certamente dei ripari per le truppe nemiche.

Questo lavoro intende evidenziare le potenzialità della cartografia tematica informatizzata quale momento interpretativo nella ricerca storica e assume, come caso studio, le vicende storico-urbanistiche della città di Catania tra XVI e XIX secolo. All'interno di un nuovo interesse per le 'immagini' urbane, la cartografia storica (in particolare quella tematica informatizzata) costituisce uno degli strumenti interdisciplinari e intersettoriali più innovativi ed efficaci; essa consente infatti un dialogo proficuo fra i differenti saperi che studiano la città e il suo territorio e che appartengono a settori disciplinari affini - storia, geografia, antropologia, sociologia etc. - ma anche lontani - architettura, ingegneria, informatica, geologia. Mostrando le diverse fasi della produzione cartografica e il suo concreto utilizzo nell'analisi storica, questo libro evidenzia il ruolo della cartografia tematica come strumento di ricerca e come 'collante', innovativo ed efficace, tra le differenti discipline che assumono la città come oggetto di studio.