Il romanzo, ambientato dal maggio 1940 all'agosto del 1948, tra le colline molisane che degradano sul litorale adriatico, s'intreccia con la storia, determinando il destino dei personaggi de 'Gli sconfitti'. I piccoli fatti privati e la grande storia s'incrociano strettamente, mentre il conflitto s'abbatte come una mannaia sull'Italia, già stanca di miseria e retorica fascista. I temi del rifiuto della guerra, della morte, della ricostruzione del Paese, della crescita, sotto ogni punto di vista, della memoria come propulsione per il futuro, dell'affermazione del sé e della propria identità, sono affrontati con rigore e risultano ben armonizzati. Il microcosmo diviene metafora del mondo sconvolto da una furia cieca e dissennata.

Il bisogno di essere e di sentirsi amati si materializza nella forza di affrontare l'imponderabile per sconfiggere i 'mostri' più odiosi, coi quali gli uomini sono chiamati a misurarsi. È così che Cosimo Sammarruga presenta 'Nel Recinto', il suo romanzo di formazione ambientato negli anni '60, laboratorio cruciale per la storia italiana ed europea. L'autore tratteggia in modo mirabile i personaggi - alcuni giovani liceali, Marco, Valentina, Mario, Carla ed altri, che affrontano le problematiche dell'adolescenza - disegnando mirabilmente un quadro della borghesia delle professioni. Il narratore, assumendo il punto di vista di Marco, il personaggio principale, si muove tra fatti personali ed eventi storicosociali. La rivelazione che gli cambia la vita è Valentina, amata d'acchito, che cresce con lui in una città di mare, sebbene si accompagni ad un altro, Mario. La loro adolescenza trascorre tra dedizione totale e dolorosi fraintendimenti. Il protagonista, a sua volta, provato dalla condizione che è costretto a subire, avvicina Carla, con la quale intreccerà una relazione lunga tre anni.

Maurizio, un giovane architetto, acquista un secrétaire da un antiquario. Ben nascosto in un vano del mobile trova il carteggio occorso tra due amiche, Martina, medico condotto e Clelia, moglie e madre. Immergendosi nella lettura, Maurizio si proietterà nel periodo precedente l'ultima guerra e conoscerà le vicende familiari e sentimentali di due donne appartenenti alla ricca borghesia della provincia italiana. Meditando sul contenuto delle lettere, il professionista rifletterà sulla sua condizione. Il racconto di una passione lunga una vita svelerà che il desiderio è la chiave per conoscere la realtà ed interpretarla. Questa rivelazione servirà a colmare il vuoto esistenziale di un uomo che, ripercorrendo le tappe essenziali del proprio vissuto, approderà al riconoscimento della sua identità.