Doberdņ, San Martino del Carso, il Monte San Michele: nel 1916 la Grande Guerra infuria nelle trincee sul fronte dell'Isonzo, sconvolgendo la vita di migliaia di soldati. Fra questi c'č il sottotenente Andrįs Nagy, un giovane pittore di Budapest richiamato nell'esercito austro-ungarico, che subisce l'amputazione della mano destra e sembra condannato a dover rinunciare all'arte per sempre. Ricoverato all'Ospedale civico di Trieste, Andrįs trascorre la convalescenza in preda alla rabbia per la sua nuova condizione, finché un incontro inaspettato sembra cambiare il suo destino: durante una passeggiata nel Giardino pubblico, il giovane vede l'affascinante Elisabetta - detta Lili - seduta su una panchina mentre legge a voce alta "Anna Karenina" a un'altra donna. Andrįs adora Tolstoj e chiede se puņ restare ad ascoltare. Lili si fida di quel soldato che le ricorda i cugini impegnati sul fronte russo e qualche giorno dopo lo zio della ragazza lo invita a casa. La vivace famiglia di Lili, in parte austriaca e in parte istriana di Pirano, aiuterą quel sottoufficiale ungherese che si trova solo e ferito in una cittą sconosciuta e, pian piano, il talento del giovane artista si risveglia... Quasi vent'anni dopo, una strana lettera della direzione del Civico Museo Revoltella richiamerą a Trieste il pittore ungherese ormai affermato. Cosa vorranno? Andrįs č curioso, sale sul treno e durante il viaggio ritorna con la mente a quegli anni "terribili e meravigliosi" della sua giovinezza.

1901: č appena iniziato il nuovo secolo - che l'Europa spera foriero di prosperitą e progresso - quando il triestino Ettore Schmitz riceve dall'inflessibile suocera Olga Veneziani l'incarico di gestire all'estero gli affari dell'azienda di famiglia. Ben consapevole della pesante responsabilitą, Schmitz si reca a Londra per trattare la vendita della famosa vernice antivegetativa all'Ammiragliato della Marina militare, e tutto sembra procedere per il meglio fino a quando, una mattina, rimane vittima di un borseggio. La sua unica speranza č che il famoso detective Sherlock Holmes accetti di aiutarlo a rintracciare i ladri. Ma erano davvero soltanto comuni borseggiatori? Quali interessi reconditi gravitano in realtą sulla Ditta Veneziani e su Trieste? E perché proprio la laboriosa cittą portuale dell'Impero Asburgico dovrebbe celare la chiave per risolvere un mistero caro al Governo britannico? In questo resoconto del dottor Watson, ambientato fra Londra e Trieste, viene finalmente rivelata l'avventura pił segreta vissuta dal signor Schmitz, prima di diventare celebre come Italo Svevo.