Un itinerario proteso alla ricostruzione delle vicende formative dell'architettura eremitana nel primo secolo dalla Parva Unio del 16 dicembre 1243, la cui trama fu interpretata da eremiti penitenti e prelati intransigenti, frati in dissenso o in competizione e pii interpreti della Regola del padre Agostino, sullo sfondo della contrapposizione fra fazioni guelfe e ghibelline nell'Italia dei Comuni.

Guardando a ritroso nel tempo, appare oggi palese che quando furono dati alle stampe nel 1994 gli atti del convegno internazionale dall'eloquente titolo Ratio fecit diversum (Roma, Accademia dei Lincei 1991), si andasse a chiudere una lunga stagione di studi promossa dalla cattedra di Angiola Maria Romanini sull'architettura e l'arte cistercense.Tra le molteplici iniziative messe in cantiere anche in vista del convegno, vi fu lo studio dell'abbazia di Chiaravalle della Colomba, che con la non lontana Chiaravalle Milanese condivide un primato, vale a dire l'essere le due pił antiche istituzioni monastiche volute da Bernardo di Clairvaux sul suolo italiano.