Anni '90. È la storia di Ely: una ragazza chiusa in sé stessa, abita a Marghera e frequenta il Liceo Artistico nella vicina Venezia. Di poche parole, romantica e sognatrice, guarda la laguna dal finestrino del treno, stringendo forte il walkman tra le mani. La sua è una famiglia normale, ma tormentata da un segreto. La vita procede senza sorrisi né lacrime, finché un giorno, inattesa, arriva la svolta che permette alla ragazza di cambiare per sempre: l'incontro con Matthias. Scatta la scintilla, i due giovani scoprono l'amore e ripercorrono assieme il passato delle proprie famiglie, intrecciando i loro ricordi con la storia del Veneziano nei tormentati anni '70 e '80, tra momenti drammatici legati al terrorismo e pronti riscatti firmati anche dagli sportivi locali. Fanno da sfondo la musica dei loro genitori, gli angoli più nascosti della città e viaggi sorprendenti. Ai giorni nostri l'autore cerca le tracce di quella storia d'amore intensa e regale, di cui però non fu protagonista: fa delle scoperte che, inaspettatamente, riguardano anche la sua vita.

Fine anni Novanta, estate a Caorle. Nella ridente località veneziana un giovane fotografo trascorre una tranquilla estate di lavoro, fra la spiaggia e gli alberghi, le calli e il lungomare scattando foto ai turisti. Il quotidiano clima di serenità e di leggerezza, segnato dai sogni giovanili e le guasconate con gli amici di sempre, è stravolto quando il giovane fa la conoscenza casuale di una cameriera stagionale in un albergo. L'incontro finisce con il cambiare la sua vita nello svilupparsi dell'intreccio amoroso e delle vicende pubbliche e private in una cittadina ritmata dalla dedizione ai turisti.