L'autore, nei panni di un collezionista di documenti antichi, immagina di acquistare da un antiquario un rotolo scritto in latino contenente una corrispondenza. Si tratta di un carteggio in cui il cavaliere Ebuzio svela al nobile amico Varrone, di scritto in scritto, un terribile segreto che l'opprime: ha tradito i suoi compagni per salvare se stesso e la sua amante. È il periodo in cui le sette religiose esercitano una forte attrattiva sulla popolazione, minaccia che le autorità romane reprimono puntualmente con pugno di ferro. In questo clima di 'caccia alle streghe' si svolge la vicenda di Ebuzio, tra mito e credenze. Conclude l'opera una selezione di racconti brevissimi che rivelano l'anima poliedrica di Giancarlo Ottaviani.

Il monopolio dell'informazione e la propaganda furono aspetti tipici della dittatura fascista che si assicurò così il controllo totale sulla stampa, sull'industria cinematografica, sulla radio, sulla pubblicità e sulla cultura. La' funzione di regia era affidata all'onnipresente Minculpop, il Ministero della Cultura Popolare, il quale vietava o imponeva la divulgazione degli argomenti e la pubblicazione di notizie e fotografie. L'obiettivo era convincere gli italiani della assoluta indipendenza economica raggiunta dal Paese per merito del Regime e inculcare un'immagine esaltante della patria fascista. Una vasta disamina dell'attività della propaganda dimostra, con esempi concreti, quanto fosse pervasiva e costante l'esaltazione dei prodotti italiani e delle superiori virtù italiche.

L'autore questa volta si mette nei panni di un collezionista di testi antichi cui viene rifilato un rotolo che conteneva la corrispondenza intercorsa tra un certo Ebuzio e un certo Varrone. Attraversando le bellezze dell'antica Roma, tra gli echi ancora forti dei culti greci e del dio Dioniso, l'autore si imbatte nelle baccanti e nei baccanali e in quella che oggi chiameremmo 'caccia alle streghe'. Un excursus attento tra storia, mito e credenze.

L'opera di Giancarlo Ottaviani è composta in realtà da due libri: 'Vivi nascosto' e 'Racconti d'oggi'. Nel primo, l'autore immagina di scovare presso un antiquario un manoscritto quattro-cinquecentesco testimone di uno scambio epistolare avvenuto fra il nobile e colto Varrone e il cavaliere romano Ebuzio. Il secondo racchiude invece una serie di brevi racconti che hanno come protagonista la 'comare secca', ossia la morte. L'autore conduce il lettore indietro nel tempo e poi nel presente. O meglio, giustappone abilmente i due piani cronologici. Fra riti dionisiaci ed esperienze di vita molteplici, si snodano esistenze ed esperienze vicine e lontane.

«I quattro rotoli erano avvolti in una custodia rugginosa, impilati tra libri antichi. L'uomo che li vendeva aveva lineamenti del viso secchi, due occhi verdi a punta di spillo, in un viso di faina. 'Tremila euro, non meno' mi disse, con aria ammiccante e con una voce forte, inadatta al suo fisico minuto. Aperto l'involucro, vidi che si trattava di documenti scritti in latino, con mende che ne rendevano difficile la lettura, in alcuni punti. [...] Riuscii a decifrare un nome che mi mise ansia: Ebuzio. Mi ricordava qualche cosa. Cercai di leggere qua e là alcune parti di uno dei documenti, mi sembravano interessanti, ma la lettura completa avrebbe richiesto tempo. [...] Li avrei quasi sicuramente comprati, ma prima chiesi di fare la fotocopia di almeno uno dei quattro rotoli, in pegno avrei lasciato cinquecento euro. Acconsentì. Il giorno dopo andai all'appuntamento per acquistare i rotoli: l'uomo era sparito. Non lo vidi più. Il rotolo da me fotocopiato contiene la corrispondenza tra Ebuzio, cavaliere romano, e un suo nobile e colto amico, Vairone, nel 156 a.C. Ho deciso di tradurla».

L'autore, nei panni di un collezionista di documenti antichi, immagina di acquistare da un antiquario degli antichi rotoli scritti in latino contenenti delle lettere. Si tratta della corrispondenza intercorsa tra un tale Ebuzio, nobile dell'antica Roma, e Varrone, datata 186 a.C. In quell'anno a Roma ci fu una forte ondata repressiva contro il culto di Dioniso, dio del vino giunto a Roma col nome di Bacco, e i riti in suo onore, importati da una Grecia colta ma ormai decadente. I conservatori infatti, capeggiati da Catone il Censore, vedevano di cattivo occhio tutto ciò che veniva importato dall'Eliade, temendo che potesse corrompere quei costumi austeri e quella disciplina su cui ritenevano basarsi la potenza di Roma. Attraverso questo epistolario immaginario ma non troppo (gli scriventi sono citati da Tito Livio), l'autore ricostruisce la 'caccia alle streghe' che portò alla proibizione di quei culti. In appendice, Freddi trasalimenti, serie di racconti brevi e surreali.

In questo dettagliato resoconto storico, Giancarlo Ottaviani mette in luce gli aspetti più significativi della propaganda fascista nell'ambito dei mezzi di comunicazione. Emerge un quadro in cui la dittatura è un sistema a trecentosessanta gradi, in grado di intervenire capillarmente ovunque e di influenzare anche gli aspetti apparentemente più banali della comunicazione. Già negli anni '30, il fascismo e il Duce avevano dunque capito quale grande potere poteva nascere da un dominio completo sulle fonti di informazione di un popolo.

Siamo in piena terza guerra mondiale, combattuta per fortuna senza armi convenzionali. Da una parte il consumismo compulsivo, accanito e recidivo, che spreme i cittadini come limoni e poi li butta via, dall'altra le classi deboli, sulla soglia dell'indigenza. I nuovi poveri si difendono con accanimento, per sopravvivere e magari creare le condizioni di un'esistenza dignitosa. Per loro il recupero di questo repertorio di ricette e rimedi d'epoca fascista, Vero 'manuale' di resistenza estrema e fantasiosa.

Il Minculpop, oltre alla stampa, controllava anche la pubblicità commerciale propagandando l'orbace e le fibre sintetiche invece della lana raffinata, del cotone e della seta, il carcadé invece del caffè. Ma per quali scopi? Il primo era quello di impedire l'acquisto di tutto quello che non c'era perché la Società delle Nazioni ci aveva isolati commercialmente in rigide sanzioni commerciali punitive. Il secondo scopo era quello, in nome dell'autarchia, di costringere ad acquistare prodotti italiani per favorire gli agrari e gli industriali italiani. Questa antologia intende essere una plaquette, ricca di note bibliografiche, per coloro che volessero compiere ricerche più ampie e specifiche.