Con questo volume, curato da Carlo Maria Ossola, si inaugura una nuova serie nell'ambito della collana La letteratura italiana. Storia e testi, che ora per la prima volta si apre agli autori della seconda metà del XX secolo. Nel volume sono presentati informa integrale i romanzi e le raccolte poetiche, e in una selezione antologica le opere di altro genere, quali ad esempio i manuali scolastici o domestici, che hanno costituito le 'letture' degli Italiani: quei testi cioè che sono entrati a far parte - per la loro presenza nella scuola, oppure per la loro diffusione nelle case e nelle biblioteche private - del patrimonio culturale delle generazioni nate dopo l'Unità d'Italia. In primo luogo, quindi, non i classici del nostro Novecento, sebbene si leggano integralmente opere, tra gli altri, di Giuseppe Ungaretti, Primo Levi ed Italo Calvino, quanto piuttosto i libri che hanno formato, storicamente, il gusto e la sensibilità, la conoscenza anche scientifica, la coscienza storica e civile degli Italiani. Nel volume sono raccolte, corredate tutte di un ampio apparato di note di commento, le seguenti opere: Il Bel Paese ( 1876) di Antonio Stoppani; Le avventure di Pinocchio ( 1883) di Carlo Collodi; Cuore ( 1886) di Edmondo De Amicis; Fior da fiore di Giovanni Pascoli, in una delle edizioni curate dal Pascoli stesso ( 1905) e in quella 'rimodernata' in epoca fascista da Benedetto Migliore ( 1931) ; Le tigri di Mompracem ( 1900) di Emilio Salgari...