È possibile rappresentare Dio? Racchiuderlo in un'immagine? Questa è la domanda che si trova alla base dell'iconografia, l'arte di rappresentare l'ineffabile divino. La risposta a questa domanda ha suscitato nei secoli le posizioni più diverse, fino a sfociare in vere e proprie lotte tra iconoclasti, contrari, e iconoduli, fautori delle sacre rappresentazioni. In questo secondo volume ci si sofferma in modo specifico sull'esperienza occidentale che, pur nascendo da quella orientale, ha seguito vie e raggiunto risultati piuttosto diversi. A partire da antichi testi non soltanto teologici, ma anche storici e normativi la riflessione si sviluppa alla ricerca del valore più profondo dell'arte sacra occidentale.

Tre novelle dal sapore fiabesco in cui si incrociano sogno e realtà, tra vicende umane e spinte mistiche.

Con questo volume dal sapore nordico si conclude l'ideale trilogia del monachesimo missionario delle origini, iniziata con l'esperienza sassone de La spada e l'orecchio e proseguita con la missione in Inghilterra, narrata ne Il tempio e l'isola. Tra divinità possenti e riti pagani, le terre del Nord Europa vengono a conoscere la figura di Cristo nei primi decenni del IX secolo, grazie all'evangelizzazione iniziata da Ebbone di Reims e proseguita dal monaco Ansgario. Il popolo scandinavo si apre solo ad alcuni aspetti dell'annuncio cristiano, quelli più adatti al loro carattere duro e orgoglioso. Nel tempo, tuttavia, saranno gli stessi laici ad annunciare il Vangelo in mezzo ai pagani sapendo cogliere gli aspetti del paganesimo più consoni alla Rivelazione cristiana. Il monachesimo pare quasi restare nell'ombra, muto e in disparte, ma sarà proprio il silenzio della preghiera e dell'esempio a rendere fecondo questo slancio laicale.

Tra il 596 e il 601 d.C. papa Gregorio Magno, spinto da un forte anelito pastorale e messo a conoscenza del bisogno profondo di conversione della popolazione pagana che abitava la Britannia, decise di inviare un gruppo di monaci benedettini nelle lontane terre d'Oltremanica. Il risultato di quella sua intuizione fu l'evangelizzazione dell'Inghilterra. Agostino, divenuto vescovo di Canterbury, e i suoi compagni ne furono gli strumenti, talvolta inadeguati e timorosi, ma costantemente sostenuti dalla preghiera e dall'incitamento di Gregorio. Questo libro racconta le loro vicende umane ed ecclesiali attraverso alcune lettere tratte dall'epistolario del santo papa. Completano il volume il racconto della conversione dell'Inghilterra contenuto nella Vita di Gregorio Magno in antico inglese e altre testimonianze, originali e inedite in lingua italiana, sulla fecondità e la ricezione dell'esperienza missionaria di Agostino di Canterbury.

Quando si parla di monachesimo si pensa al mondo occidentale, a San Benedetto, ai Padri del Deserto o alle suggestioni ortodosse dei monaci del Monte Athos. Ma oltre il mare, nella verde Irlanda, la pratica monastica ebbe altrettanta diffusione e importanza. Attraverso l'analisi di fonti originali celtiche, accuratamente tradotte per la prima volta in lingua italiana, questo libro conduce a scoprire la diversità e la singolarità di esperienze poco note al pubblico. Sono percorsi di vita, conversione e crescita spirituale tracciati in secoli lontani, per uomini di un'altra sensibilità e cultura, eppure ancora ricchi, attuali e fecondi perché nascono dalla vita concreta del mondo gaelico, capace di parlare ancora al cuore dell'uomo.

Innumerevoli sono le figure di sante donne che popolano il martirologio irlandese, ma solo di quattro di esse ci sono pervenute le biografie. Si tratta delle fondatrici dei monasteri maggiori d'Irlanda (Kildare, Killeedy, Killeavy e Clonbroney), rappresentanti di una nuova figura di donna, custode ed evangelizzatrice. Raccontandone la vita, questo volume rappresenta un'incursione nel mondo del cristianesimo celtico, ai margini delle terre allora conosciute e della stessa avventura benedettina, e fa luce su una realtà ancora troppo poco nota e sulle origini stesse del monachesimo femminile.