A vent'anni dalla prima uscita in libreria, ritorna Armi e mestieri, testo capitale della scrittura di Giampiero Neri: la memoria è la grande protagonista di questo libro, percorso da una sotterranea e crescente tensione, che procede per epifanie, frammenti e illuminanti reticenze. 'Neri è un poeta che dice poco per dire molto, o - se si preferisce - che dice molto in poco... è un poeta che nel poco, vale a dire con poche parole, e per di più come facendo finta che ciò non sia, dice qualcosa che riguarda niente di meno che i grandi temi della nostra esistenza: il tempo, la natura, la storia, il destino, il mistero della realtà, il carattere mortale della vita umana'. (Roberto Galaverni)

'In 'Neri ha sempre' agito l'esigenza morale di tenersi estraneo a ogni forma di ricerca artificiosa, mosso dalla forte convinzione che la semplicità non fosse un punto di partenza ma un punto di arrivo. E la natura della sua perfetta mano d'artista gli ha sempre consentito di arrivare, dunque, all'esito di quella che dovremmo chiamare una semplicità profonda, così difficile da raggiungere ma che ogni pagina di questo libro esprime.' (Maurizio Cucchi)

Indiscusso maestro del poemetto in prosa, fin dal suo straordinario esordio con 'L'aspetto occidentale del vestito', figura rilevante della nostra poesia tra secondo Novecento e presente, Giampiero Neri ci offre una novità divisa in quattro capitoli, internamente coerenti per fisionomia stilistica e articolazioni tematiche. Apparsi in precedenza, nell'arco di due anni, in quattro volumetti delle edizioni Ares, questi testi ci confermano l'attualità di un autore che è il decano della poesia italiana e che si muove tra narrazione e osservazione gnomica e vicende storiche, tra memoria - che affonda le radici in un passato che è spesso quello della sua giovinezza - e lettura del suo riapparire oggi, alla limpida luce della mente e del pensiero del poeta. Importante è la presenza di personaggi, che si collegano - ma con significativi tratti ulteriori - a testi del passato, come l'esemplare e centrale professor Fumagalli, già presente in una ben nota opera, appunto Il professor Fumagalli e altre figure, del 2012. L'apparente semplicità dei testi è un punto arduo d'arrivo che il nostro sempre raggiunge con magistrale destrezza, in quella che è stata definita 'precisione fiamminga'.

Settembre 1943: due ragazzi in fuga verso il Sud, verso una vita nuova, senza niente, eccetto la loro amicizia. Con questo 'difficile viaggio' si apre l'ultimo libro di Giampiero Neri che, con la consueta limpidezza, ricorda alcuni passaggi decisivi della sua vita: la guerra, il lavoro in banca, il rapporto con il fratello e con la madre. La galleria dei suoi personaggi si arricchisce qui di nuove indimenticabili figure, come la 'fatale' signora Carmine che apparteneva a un altro mondo o il solitario professor Bonaventura che si tuffava nel mare d'inverno. Utopie è la ricapitolazione di un maestro in cerca della verità - un vero testamento spirituale -, di un poeta che come Giobbe non ha mai smesso di interrogarsi sull'origine del male e sui fondamenti della vita buona.

Lo sguardo di Giampiero Neri ritorna al passato, alla nativa Erba segnata dalla guerra civile, e al cugino Sandro, ragazzo inquieto e di pochi interessi che praticava la caccia in luoghi selvaggi a ridosso del lago di Alserio. Con la consueta attenzione ai dettagli, Neri racconta l'anima del suo antico compagno di giochi: l'amore non corrisposto di Anna Maria, la ragazza riservata che «sembrava di un diverso mondo», gli insuccessi sul lavoro, la predilezione per la natura, l'ammirazione per l'architetto Terragni. Dello spirito vagabondo del cugino, Neri indaga la vocazione alla pittura, di uomini e donne comuni «orientati all'eterno», e soprattutto la sua tenacia per trovare un posto nel mondo. Una strada irta di spine che si rivelerà, appunto, un «difficile viaggio». Come quello di tutti noi.

Definito dalla critica più autorevole «il più in ombra dei nostri grandi maestri», Giampiero Neri - alias Giampietro Pontiggia - è un poeta originale, eclettico e in un certo modo unico. La sua poesia, coltissima e allo stesso tempo estranea a vuoti funambolismi linguistici, costruisce un universo in cui agiscono sullo stesso piano storia e natura, mito e cronaca, teatro e mondo reale. In una fusione di meraviglia e crudeltà, dove bene e male sono sempre ciclicamente compresenti, i paesaggi tratteggiati si stagliano nitidi, familiari, eppure sempre punteggiati di relitti, oggetti estranei, atti mancati. Questa Antologia personale, curata dallo stesso autore, vuole offrire una sintesi ampia e rappresentativa della sua opera: a partire dagli esordi, nel 1960, fino a oggi, con Piano d'erba, raccolta di prose poetiche pubblicata qui per la prima volta.

Erba, anni Quaranta: la routine dell'Istituto 'Carlo Annoni' è interrotta dal professor Fumagalli, solitario docente di Lettere dall'andatura claudicante. Uomo inquieto e dagli amori infelici, fa sognare i ragazzi con le lezioni all'aperto, la predilezione al paradosso e la passione per i classici. A questo 'insegnante di provincia', così magnetico e sfuggente, Giampiero Neri dedica un nuovo indimenticabile ritratto: ancora una volta i cortocircuiti della memoria diventano l'occasione per riflettere sui grandi temi della nostra vita, dall'ineludibilità del male alla ricerca della verità.

Gli uomini non nascono tutti uguali. Per alcuni è come se la sfortuna gli si fosse aggrappata sin dalla nascita e non li volesse più lasciare. Come la rogna. Per costoro, il destino ha voluto odio, ingiustizia... e infine la morte. Nel migliore dei casi. Nel peggiore, la prigionìa nell'umida e ignota giungla, oltre i mari, tra i dannati della terra. Ma Jos non vuole morire. Non senza aver rimesso prima la sua storia nella direzione giusta.

Dopo aver indagato i sentieri del male e le misteriose spirali della memoria, Giampiero Neri, decano della nostra poesia, sposta lo sguardo al «teatro naturale» dove abita da sessant'anni, la milanese Piazza Libia, «con i suoi duecento alberi, platani in prevalenza ma anche pini e arbusti di melograno, forsizia e altre specie». Protagonisti dei suoi nuovi cammei sono gli «sconfitti»: anime senza fissa dimora, inquiete e solitarie, come Attila, il profugo venuto dall'Est, la giovane e sognante Valentina o il panettiere laureato in Lettere. In questo campionario di umanità, si staglia il signor Giovanni, figura di leggendaria eloquenza, la cui sola ricchezza è la conoscenza: trascorre infatti le giornate sulla panchina a leggere e dispensa la limpida saggezza di Fedro o Esopo. Con questi dialoghi dei vinti Giampiero Neri esamina i sentimenti più profondi della nostra vita, soffermandosi in particolare sulla pietas verso gli ultimi e facendo risaltare, ancora una volta, il grande mistero della mente umana.

La memoria, la natura e la continua presenza del male sono tra i motivi ispiratori della scrittura di Giampiero Neri, decano e «maestro in ombra» della nostra poesia. Neri ha sempre accostato la poesia alla ricerca della verità e torna a testimoniarlo con questa nuova raccolta che restituisce con straordinaria vivacità il «mondo di ieri»: dall'infanzia sospesa degli anni Trenta agli indimenticabili personaggi emersi dal passato: l'avvenente zia Ester che guidava la Topolino, il ragazzo lunatico sospeso sui trampoli o il professor Fumagalli, innamorato ma ormai avviato sul viale del tramonto. In questi cammei dalla precisione fiamminga, rivivono i volti e le opere di figure amate, ma obliate dal corso della grande storia. Una storia di sconfitte, in fondo, e di destini incerti. Eppure, insegna Neri, proprio la sconfitta può rivelarsi un'occasione privilegiata per riflettere sull'uomo e sul suo misterioso destino.

'I classici sono libri senza tempo, raccontano la gioia e il dolore, sono l'immagine di noi stessi: sono il frumento, il nostro pane quotidiano... Il mistero della letteratura è il mistero della vita'. La necessità dei classici per comprendere il nostro tempo. La felicità della lettura. La riscoperta di un Canone diverso: sono solo alcuni dei temi toccati da questa intensa conversazione (da Omero a Dante, da Pasternak a Fenoglio) tra Giampiero Neri, decano e 'maestro in ombra' della poesia italiana, e un discepolo più giovane che da lui ha appreso l'Abc della scrittura.

«Non ci saremmo più rivisti» è il refrain di molti testi di Giampiero Neri, testimonianza del distacco irreparabile che il destino impone nel rapporto tra le persone. Arrivato ai novant'anni, il poeta compone, nello specchio degli angoli di Milano e delle forme della natura, un'antologia personale, impreziosita da autografi e inediti tratti dai suoi quaderni: pagine «di silenzi carichi d'attesa, di ferite insanabili e di inesauribile ricerca del vero».

'Giampiero Neri è un grande poeta di oggi. Autore di un numero esiguo di opere, sempre molto ponderate e necessarie, fin dall'esordio nel 1976 con 'L'aspetto occidentale del vestito' si è imposto per l'originalità dei suoi versi come della sua prosa poetica. Di fatto estraneo alla mappa delle tendenze in cui si è articolata la poesia italiana del secondo dopoguerra, Neri ha condotto la sua esperienza letteraria con radicale fedeltà ai principi che l'hanno originata: la memoria, prima di tutto, intesa come luogo minerario da cui estrarre i materiali necessari, indispensabili forse, alla vita attiva quotidiana. Perché l'atto del vivere - sembra suggerire il poeta - è difficile, sempre, al di là delle circostanze e delle condizioni che ci sono date, e lo scavo continuo tra i ricordi, tra i frantumi variegati della memoria, è un'attività che ci permette di lenire i nostri tormenti e di addomesticare i fantasmi che li popolano. Diamanti o detriti, tutto ciò che viene dal fondo del passato è rilevante e non va trascurato. Fedele a se stesso, poi, Neri lo è sempre stato anche nelle scelte di stile. La sua scrittura, sempre sul crinale tra la poesia e la prosa, ha la precisione vertiginosa e inquietante di certa pittura fiamminga. Una prosa impeccabile, essenziale, che si nutre del caratteri peculiari della poesia: l'alta tensione espressiva, per esempio, o la precisione 'variabile' degli Incastri di senso. Maestro in ombra della poesia di oggi, com'è stato definito, amatissimo dai poeti delle generazioni a lui successive, Neri ci consegna un nuovo, atteso capitolo del suo lavoro.

L'autore parte dalla famiglia per dimostrare che la gestione di questa fondamentale aggregazione di persone e di beni si trova anch'essa a compiere una difficile impresa, come gli... alpinisti che scalarono il k2 e come l'imprenditore che deve gestire la sua azienda cioè compiere una impresa. Ecco perché azienda e impresa hanno lo stesso significato. Narra della intraprendenza della madre e della angoscia del padre che non sopporta il rischio di impresa e della sua attività compiuta da piccolo nel 'negozio'. Presenta, nella seconda parte, diversi articoli scritti sempre sul tema della economia aziendale, per un sindacato di impresa di cui per oltre quarant'anni è stato collaboratore. Un grande amore, oltre che per i genitori, anche per tutti gli imprenditori per le sofferenze che hanno dovuto affrontare nell'attuale periodo di crisi.

Un bolognese autentico, per giunta della Bolognina, ha sposato una romagnola avtentica di Forlì, ha prestato la sua attività per tanti anni in Romagna e ha passato e passa molto tempo nella sua fantastica Lido di Savio (per lui le Maldive!) e in giro per la Romagna: Ravenna, Imola, Cesena, Cervia, Sarsina, Longiano, Bertinoro, Riccione, Rimini, la Fratta, Castrocaro, Saludecio, Verucchio, Pennabilli, Castiglione di Cervia e di Ravenna, la Campigna e così via. Ciò ha consentito di cogliere le piccole simpatiche differenze e le caratteristiche manie dei due popoli delle sub regioni, quella emiliana e quella romagnola, senza un preconcetto spirito critico, serenamente, attingendo anche al passato storico delle due zone che, è bene ricordarlo, insieme costituiscono una regione che in Italia piace a quelli del sud e a quelli del nord e che fa della efficienza il suo fiore all'occhiello.

Gli elementi primari della vita e l'impatto antropico distruttivo su ecosistemi e altre specie; le concezioni ideologiche della natura e la cartografia; le dinamiche dei processi migratori e la demografia: controversi e scottanti argomenti della geografia occidentale, conoscenze e riflessioni per pensare e vivere un migliore rapporto con la Terra.

Possibile che l'Ottobre '17 sia passato alla storia come una rivoluzione (che tale non era) e invece siano state dimenticate le giornate dell'irruzione rivoluzionaria del febbraio? Perché il bolscevismo che è stato sempre identificato con la rivoluzione affogò nel sangue la Comune socialista e rivoluzionaria di Kronstadt nel 1921? Una riflessione fuori dagli schemi tradizionali su quell'anno fatidico ma anche sui 'nostri ultimi 90 anni', sulle ragioni e le responsabilità di paradossi, rimozioni e mistificazioni della memoria e della storia. Per provare a riscoprire le speranze dei tanti anonimi protagonisti della rivoluzione russa.