Questa antologia di testi di Marx, Engels, Lenin e Gramsci si rivolge particolarmente ai giovani, considerandoli come i destinatari elettivi di una visione della vita e dei rapporti sociali che parte dalla critica impietosa del presente e giunge alla prefigurazione di un mondo nuovo e diverso. I temi del libro sono quelli della grande ricerca ideale e morale del marxismo: il rapporto tra tradizione e rivoluzione nel succedersi delle generazioni, la critica dell'individualismo, l'alternativa fra una società atomizzata in cui si vale per ciò che si possiede e una società comunitaria in cui si vale per ciò che si è e si diventa, la promozione sociale della cultura e della scienza.

'Forme precedenti la produzione capitalistica' è uno dei testi fondamentali della teoria marxiana perché in esso si trova il tentativo più sistematico di definire i momenti e i problemi critici dell'evoluzione storica, ma anche perché in esso viene approfondito ciò che Marx chiamerà il 'modo di produzione asiatico' - la sola nozione che venne dichiarata 'antimarxista' ed espunta ufficialmente dall'eredità marxiana da coloro che se ne proclamavano gli eredi, intorno al 1930. 'Sulle società precapitasitiche' racchiude quest'opera di capitale importanza, ma anche altre dello stesso Marx, di Engels e di Lenin sul medesimo argomento. Costringe dunque a porre in modo non dogmatico il problema delle condizioni e delle forme di passaggio dalle società senza classi alle società divise in classi e quello dello sviluppo diverso e ineguale che sfocia nella formazione delle società contemporanee. Introduzione di Luca Lombardi.