Perché vogliamo sempre imporci sugli altri? Per quale ragione il nostro comportamento ci appare normale e quello altrui inevitabilmente da correggere? Com'è possibile, soprattutto, che altre persone sembrino conoscere il nostro bene perfino meglio di noi stessi? Secondo John Lachs è necessario riscoprire il piacere di scegliere e, ancor prima, imparare a lasciare in pace gli altri, affinché tutti possano condurre la loro vita come meglio credono. Consentire alle persone di cercare il proprio bene significa riconoscere tacitamente l'esistenza di una pluralità di modi in cui è possibile condurre vite degne. Questo non vuol dire essere indifferenti o egoisti, abbandonando il prossimo nel momento del bisogno, ma aiutarlo in forme che siano rispettose della sua autonomia. Ogni sostegno deve essere allora di natura temporanea, così da non incoraggiare comportamenti passivi e limitanti la responsabilità personale. Solo in tal modo si può creare una comunità virtuosa, tollerante e partecipe delle esigenze altrui. Dobbiamo insomma imparare a non immischiarci troppo nella vita del prossimo, anche se pensiamo che sia a suo beneficio.

John Lachs claims that we are surrounded by people who seem to know what is good for us better than we do ourselves. Lachs discusses the joy of choice and the rare virtue of leaving others alone to lead their lives as they see fit. He does not mean that we abandon them in their genuine hour of need, but that we aid them on their own terms and not make help conditional upon adopting approved beliefs and behaviors. Lachs believes help needs to be temporary to discourage dependence. He contends that leaving others alone in this fashion will create a community that is caring and responsive to the needs of others. All it takes is an urge not to meddle, even when we think it's for someone else's own good.

John Lachs, one of American philosophy's most distinguished interpreters, turns to William James, Josiah Royce, Charles S. Peirce, John Dewey, and George Santayana to elaborate stoic pragmatism, or a way to live life within reasonable limits. Stoic pragmatism makes sense of our moral obligations in a world driven by perfectionist human ambition and unreachable standards of achievement. Lachs proposes a corrective to pragmatist amelioration and stoic acquiescence by being satisfied with what is good enough. This personal, yet modest, philosophy offers penetrating insights into the American way of life and our human character.