Il suo nome è Elise Freeman, e il suo agghiacciante grido di aiuto arriva troppo tardi per salvarla. Su un DVD trovato vicino al corpo senza vita è registrata la cronaca del lungo calvario emotivo e fisico della donna, costretta a subire ogni sorta di violenza nelle mani di tre sadici aguzzini. Ma la rivelazione più scioccante è che i colpevoli, come la loro vittima, hanno insegnato in una delle scuole più prestigiose di Los Angeles, il liceo Windsor. Al detective Milo Sturgis viene assegnato il caso e tocca a lui avviare le ricerche nelle aule della scuola; e se mai c'è stata un'occasione migliore per mettere alla prova le abilità psicologiche del dottor Alex Delaware, è esattamente questa. Insieme porteranno alla luce i segreti sporchi e inconfessabili che si nascondono dietro la facciata pulita e ordinata dell'Istituzione. E tra ballerine di lap dance, depistaggi e tentativi di ricatto, Alex e Milo potrebbero essere trascinati in una trappola mortale e costruita a regola d'arte contro di loro.

Even with all his years of experience, LAPD homicide detective Milo Sturgis knows there are crimes his skill and savvy cannot solve alone. That’s when he calls on brilliant psychologist Alex Delaware to read between the lines, where the darkest motives lurk. And if ever the good doctor’s insight is needed, it’s at the scene of a murder as baffling as it is brutal. There’s no spilled blood, no evidence of a struggle, and, thanks to the victim’s missing face and hands, no immediate means of identification. And no telling why the disfigured corpse of a stranger has appeared in an upscale L.A. family’s home. Chet Corvin, his wife, and their two teenage children are certain the John Doe is unknown to them. Despite that, their cooperation seems guarded. And that’s more than Milo and Alex can elicit from the Corvins’ creepy next-door neighbor—a notorious cartoonist with a warped sense of humor and a seriously antisocial attitude. As the investigation ensues, it becomes clear that this well-to-do suburban enclave has its share of curious eyes, suspicious minds, and loose lips. And as Milo tightens the screws on potential persons of interest—and Alex tries to breach the barriers that guard their deepest secrets—a strangling web of corrupted love, cold-blooded greed, and shattered trust is exposed. Though the grass may be greener on these privileged streets, there’s enough dirt below the surface to bury a multitude of sins. Including the deadliest.