Mahmoud è un nome di fantasia, la sua storia invece è reale come reali sono le esperienze che condivide con altri residenti di uno dei Centri di accoglienza per richiedenti asilo sparsi in tutta Europa. In 160 cronache brevi, Raffaella Greco Tonegutti tesse un racconto che suona familiare: ci sono l'incertezza del futuro, l'attesa, la burocrazia, le piccole e grandi ingiustizie, le aspettative, le delusioni, i sogni che tengono vivi e le paure che non osiamo nominare. 'Vite al Centro' è una lente d'ingrandimento, protagoniste sono le esistenze che si fanno pubbliche per non essere private del diritto più fondamentale: esistere.

Due figlie e due padri ai margini del vecchio mondo. Amina e Ljuba camminano sul crinale della storia, con i loro lunghi capelli sciolti nel vento della Goulette di Tunisi, in piena primavera. Involontarie paladine di una rivolta che le ha travolte senza interrogarle, scoprono l'amore, la lotta contro le ingiustizie sociali, la libertà, l'appartenenza. 'Non dirle che non è così' è un racconto di frontiere: emotive, storiche, geografiche. Un intreccio di storie dentro la storia, un ritratto visionario dei confini dell'Europa impressi negli sguardi di due giovani che si scoprono donne nel breve corso della primavera 2011.

Madame Isabel è una migrante spagnola, vedova di un minatore andaluso, Maddalena una studentessa italiana all'estero per motivi di studio. Le due donne - divise dall'età, dalla provenienza e da una diversa storia personale - si trovano a condividere un pezzo delle loro vite a Bruxelles, nella casa a mattoni rossi che Madame Isabel affitta. Il ventre dell'Europa e la tavola intorno a cui si accomodano tanti giovani di passaggio in cerca di opportunità servono da sfondo alla relazione tra migrazioni antiche e moderni spostamenti nello spazio Schengen, in un dialogo tra donne in movimento che ricostruisce il senso della perdita, dell'appartenenza e della scelta.

La Repubblica del Mali è lo scenario di uno scontro senza quartiere che coinvolge anche i Paesi europei che, in quello stato africano di confini squadrati, hanno importanti interessi economici. Le conseguenze del colpo di Stato del 2012 continuano a riecheggiare tra le strade di Gao e della capitale Bamako, soprattutto dopo l'intervento armato della Francia del gennaio 2013. E intanto, fuori dai confini africani, regna il silenzio. Silenzio sulla guerra di un Paese troppo povero per balzare agli onori della cronaca, troppo lontano perché qualcuno voglia preoccuparsene. Ma a Bamako e a Gao, le due città principali, Greco e Poulton hanno visto e sentito la guerra e, anche se per i giornalisti italiani essa non merita che un trafiletto, vogliono raccontarla e urlarla al resto del mondo. La loro testimonianza esplode per questo: per rompere il silenzio su Bamako...

Madame Isabel è L'Espagnole, anziana vedova che affitta camere per garantirsi la sopravvivenza in una Bruxelles multietnica e piovosa. Una mattina d'inverno, nella sua palazzina in mattoncini rossi, giunge Maddalena a occupare l'ultima stanza libera, in mansarda. La casa di Isabel è un luogo sospeso in cui giovani di passaggio portano le storie di una migrazione reversibile, fatta di opportunità da godere e da sfruttare. Isabel osserva le loro vite in transito, gli amori fugaci, la ricerca del loro posto nel mondo, mentre Maddalena, appena sbarcata in Belgio, ascolta i suoi racconti della fuga dalla Spagna di Franco, di un'Europa colma di frontiere, di un villaggio dove i minatori del vecchio continente hanno condiviso la durezza dell'essere migranti, nelle Fiandre del secondo dopoguerra. L'avventura migratoria è cordone ombelicale che unisce Isabel ai suoi ospiti, ma è l'amicizia - quella fra le mogli dei minatori di Genk e quella che sboccia in una casa alla periferia di Bruxelles - il panno di fondo su cui Maddalena tesse e fila i frammenti della vita di Isabel. L'Espagnole è una dichiarazione d'amore per la tenacia con cui le donne migranti affrontano l'indefinitezza del vivere altrove.