Il romanzo narra la vita di due giovani, Silvia e Giovanni; ne segue la crescita individuale e ne analizza i sentimenti profondi che alternativamente li uniranno e li separeranno. Sui banchi del liceo sboccia il loro amore candido, puro, ma non scevro di domande e di incertezze per Silvia, tenace e più determinato invece per Giovanni. L'orgoglio e la fatalità però giocheranno loro un ruolo in quel momento risolutivo. Si ritroveranno più tardi quando l'Italia sarà soggetta alla cosiddetta strategia della tensione con lo stragismo di matrice neo fascista e la lotta armata di estrema sinistra. Nell'animo di Giovanni si insinueranno dubbi, scrupoli personali e i forti imperativi della coscienza che daranno luogo a svolte sofferte e decisive per entrambi i protagonisti. Non mancano nella narrazione risvolti sorprendenti.