Il manoscritto in cui Antonio Basoli (Castel Guelfo 1774 - Bologna 1848) annotò le principali vicende della sua vita - gli studi, le letture, le opere, i committenti, i compensi, gli onori - è la traccia per ricostruirne la variegata carriera svolta, prevalentemente a Bologna, quale ornatista, scenografo, vedutista, nonché docente nell'Accademia di Belle Arti. In un tragitto che prende avvio dalle brillanti creazioni degli inizi si evidenziano opere diverse per tipologia e per stile a testimoniare l'inventiva dell'artista e la sua apertura alla cultura internazionale, documentando l'attività prevalente del 'pittore di camere e di teatri' a cui si affiancano molteplici interessi paralleli e complementari, come quelli per il paesaggio e per l'incisione; fino a giungere alle elaborazioni complesse degli ultimi anni, quando la sterminata erudizione e l'inesausta fantasia trovano una sintesi originale, non estranea alla sensibilità romantica