Damigelle, nobildonne, cortigiani, signori, poeti e persino un papa sono protagonisti di vicende amorose sullo sfondo di un'Italia devastata da guerre continue, percorsa da soldataglie di varie nazionalità violente e distruttive. Questa ricerca, con una ricostruzione degli avvenimenti in gran parte nuova, è basata su documenti d'archivio e riguarda alcuni personaggi, meno noti ma molto interessanti, come Jacopo d'Atri, la Brogna, la Brognina, Isabella Boschetti, vissuti in un periodo di circa 40 anni: dall'ultimo decennio del Quattrocento ai primi trent'anni del Cinquecento. L'epoca in cui brillò la stella di Isabella d'Este. Marilena Dolci ha compiuto una lunga ricerca attraverso le lettere dell'Archivio Gonzaga, che a distanza di secoli ci permette di gettare uno sguardo sulla vita privata di personaggi più o meno conosciuti. Questo lavoro prende le mosse da Jacobo d'Atri, segretario del marchese Francesco II: un personaggio che, sebbene abbia occupato cariche importanti presso i Gonzaga, è stato quasi del tutto dimenticato.

Isabella d'Este e il marito Francesco Gonzaga sono figure centrali del Rinascimento italiano. Su di loro sembra sia stato detto tutto: lei donna elegante, maître à penser di bell'aspetto, colta mecenate e raffinata collezionista; lui importante uomo d'arme, la cui gloria è legata alla battaglia di Fornovo, e marito poco incline alla fedeltà coniugale. Il libro di Marilena Dolci indaga la dimensione quotidiana e intima della coppia nei primi anni di matrimonio, in un racconto ritmato dalla continua citazione di fonti, documenti e testi autografi in cui i protagonisti parlano in prima persona. Le voci dei protagonisti fanno emergere elementi inediti della loro biografia e una luce nuova sotto cui osservare la loro storia.