Un primo studio della storia del commercio a Torino, del suo ruolo nello sviluppo economico della città e della sua importanza nel definirne gli aspetti urbanistici ed edilizi. Un volume ricco di spunti inediti su un'attività variegata nei suoi aspetti e nella sua tumultuosa trasformazione, tra Medioevo ed Età moderna.

Il volume presenta, in un linguaggio accessibile e preciso, le strutture socio-istituzionali, ecclesiastiche e produttive del mondo medievale, viste negli aspetti evolutivi, nei risvolti culturali e nelle articolazioni geo-storiche. Le dimensioni locali e familiari dell'esistenza umana dei vari ceti si integrano negli assai più vasti orizzonti, talora continentali, in cui convivono o si affrontano nomadi e sedentari, razziatori e pacifici coltivatori, guerrieri-contadini e cavalieri di professione, stili di vita, economie e culture diversissimi, religioni dalla forte vis espansiva, non di rado imposte sul filo delle armi, ed eremiti votati a scelte ascetico-esistenziali talora estreme. È questo lo sfondo, assai vario, in cui si trasmettono di generazione in generazione nozioni e tradizioni diverse delle istituzioni che regolano la vita associata. Se a Bisanzio, nell'esperienza statale araba e nel mondo ottomano, esse si riallacciano a una concezione autocratica del potere, nell'Occidente medievale riflettono sviluppi peculiari. Gli sviluppi, cioè, di assetti di vertice che, dopo il dispotismo imperiale romano, sono stati segnati in profondità dall'anarchia dell'età signorile e comunale e si sono modificati grazie a un confronto tra potere politico e ceti sociali, tanto importante da alimentarne i successivi esiti parlamentari.

Le origini anacoretiche di Pontigny, Morimond e Fontenay. Due itinerari di vita monastica nella "figliazione" di Bonnevaux. La Vita di Stefano di Obazine come modello di percorso spirituale. Certosini e movimento eremitico: contatti e sviluppi nelle Alpi occidentali. Certosini, Cistercensi, eremiti: rapporti e parentele spirituali, episodi di concorrenza e processi di disciplinamento della vita monastica. L'espansione cistercense e certosina in Italia e il movimento eremitico nel XII secolo. In Italia. Sperimentazione e codificazione di un modello: la Grande Chartreuse fra XI e XII secolo. Le metamorfosi dell'effimera presenza certosina in Calabria: verso una concezione benedettina dell'ascesi? L'irradiazione certosina in Italia: qualche interrogativo. Nelle Alpi Marittime. Eremo e cenobio: convivenze con una concezione benedettina dell'ascesi? Il " desertum " fra artificialità e artificiosità. La ricerca del " desertum " come causa dell'elevata conflittualità con il mondo rurale. Le terre dei Morozzo (Pogliola, Chiusa di Pesio). Boschi e alpeggi fra certosini e contadini nell'Italia centro-settentrionale. Il fascino dell'eremo del Mombracco.

Rinaldo Comba analizza in questo saggio l'economia e la società del Piemonte medievale, ricostruendo un microcosmo in cui agiscono, come dice il titolo, contadini, signori e mercanti e che diviene terreno di scontro tra vecchie strutture agrarie e la nascente produzione industriale, tra antiche classi signorili e nuovi ceti emergenti. Riproduzione a richiesta dell'edizione: Laterza, 1988 (Biblioteca di cultura moderna 959) ISBN 88-420-3207-7