Anni '60. Una cittadina dell'Italia meridionale. Un gruppo di ragazzi come tanti si riunisce nella Villa Comunale. Giocano a pallone e si raccontano storie. L'apparizione di uno strano personaggio modifica le loro esistenze. E, a poco a poco, si dipana un mistero, che inizia come un gioco, ma che prenderà sempre più vita con lo scorrere delle pagine. Un mistero legato alla scomparsa di un sacerdote... L'enigma si rivelerà più fosco e terribile di quanto ci si poteva attendere e avrà una doppia conclusione che, ad anni di distanza, sconvolgerà la vita del protagonista. Il Rifugio dell'Orco è una storia di formazione con maestri buoni e maestri cattivi, o forse buoni e cattivi nello stesso tempo. È un giallo. È una dichiarazione d'amore per la matematica. È un libro sulla follia. Ed è anche il tentativo di fotografare un'Italia che sta cambiando per sempre, ma che non sa ancora cosa diventerà.

La colossale statua che regola le leggi fisiche del mondo, Atlante, è malata. Nascite deformi, piogge di pesci morti, vecchi che tornano fanciulli: solo sostituendo la ghiandola pineale di Atlante sarà possibile riportare il mondo alla normalità. Ma il raro metallo con cui venne realizzata, la drimite, non esiste più. Il Mago Zephiro e i suoi Apprendisti Heron e Kalamon lo sanno e per salvare il proprio mondo dalla distruzione dovranno rubare quel metallo altrove: nel mondo dei sogni e nei mondi dietro gli specchi. Ma anche nei mondi paralleli Atlante è malato e gli Zephiro locali, coi loro Apprendisti, desiderano la drimite altrui per salvarsi. E se ogni mondo fosse il sogno di qualcuno?