Ambientato all'epoca della dittatura fascista, il libro narra le vicende del paese di Fontamara, in Abruzzo. I fontamaresi sono contadini poveri, sopravvivono a fatica coltivando la terra ostile, isolati dal mondo, analfabeti... Conducono nella miseria una vita immutata da secoli e, in pił sono derisi e imbrogliati, anche a causa dell'aviditą dell'Impresario, uomo d'affari senza scrupoli. Tra tentativi di protesta e di rivalsa, la storia d'amore tra Berardo ed Elvira e riferimenti agli eventi storici dell'epoca fascista, Ignazio Silone tratteggia uno spaccato di vita italiana di inizio Novecento, con riflessioni profonde e perennemente attuali su corruzione, censura, libertą e riscatto sociale.