Le lotte dei contadini, i briganti, le élites locali, i giochi di potere, gli scambi ideologico-culturali tra intellettuali, il rinnovamento sociale dell'Italia Meridionale e della Calabria, negli anni successivi al Risorgimento. Domenico Antonio Cassiano va oltre l'alone che circonda eventi e personaggi, per tentare di raggiungere un grado superiore di verità storica e umana. Attraverso la rigorosa analisi di un periodo, mette a fuoco gli aspetti, i difficili orizzonti e i mutamenti locali e generali che stanno dietro (oppure dentro) i fatti.

Il presente saggio ripercorre il cammino doloroso di una popolazione che, dall'estrema miseria, è pervenuta alla dignità di uomini, dal pagliaio al decoro della casa, dalla servitù della gleba al possesso della piccola e della grande proprietà, dall'umiltà di profughi stranieri accolti per pietà, all'integrazione fino al protagonismo della vita civile, politica e sociale della nazione, dall'estrema ignoranza alla luce di un pensiero letterario, giuridico, filosofico ed economico. Si tratta di una ricerca dettagliata che parte dai primi insediamenti e ripercorre la progressiva formazione delle comunità, la difficile coesistenza religiosa, le lotte antifeudali, il passaggio dal feudalesimo alla costituzione del Comune, il giacobinismo, il Decennio francese, le lotte risorgimentali, la questione demaniale, il fascismo e l'antifascismo fino all'occupazione delle terre nel secondo dopoguerra.

Il romanzo consta di due parti, in cui si sviluppa la vicenda della famiglia contadina Lascaris, attraverso la partecipazione al Risorgimento, l'emigrazione postunitaria, il fascismo e l'ultimo dopoguerra. Quando la squadraccia fascista braveggia per il paese ed i galantuomini locali le consegnano spontaneamente il Comune, gli unici veri oppositori sono i socialisti ed il vecchio Cosmantonio del partito popolare che, brandendo la croce di Karavak, profetizza che la loro vittoria sarà effimera perché fondata sulla violenza.