Giorgio, giudice quarantenne in una città pugliese, viene designato per il processo di un brutale omicidio, che ha scosso l'intera comunità. La vittima si chiamava Carlita, ragazza tredicenne di origine cubana, dalla vita difficile e costretta a prostituirsi. Sulla base delle testimonianze e delle analisi scientifiche viene indagato Paolo, affermato cardiochirurgo. L'accusa ha in mano prove schiaccianti e incontrovertibili e il verdetto sembra già scritto. Giorgio inizialmente vorrebbe rinunciare all'incarico, ma titubante accetta. Quello che non può rivelare a nessuno è di essere stato amico di Paolo: i due si sono conosciuti quando avevano quattordici anni durante una gita scolastica. Anche se non si sono più rivisti, per Giorgio è stato un incontro provvidenziale: all'epoca era vittima di bullismo e Paolo è stato l'unico suo coetaneo ad aiutarlo. La ricerca della verità inizia così a mescolarsi con le vicende del passato, alle ombre degli eventi accaduti durante la gita scolastica e a segreti mai confessati.