Tra gli imperatori romani Traiano fu l'unico ad essere proclamato in vita 'optimus princeps'. Tutti i suoi successori vennero infatti salutati, al momento della loro ascesa al trono, con l'augurio di essere 'più fortunati di Augusto e migliori di Traiano'. Non abbiamo biografie a lui dedicate redatte durante il suo regno e ciò rende Traiano l'unico imperatore romano con una simile lacuna. Questo lavoro si giova dei più recenti studi per superare la mancanza, fornendo un chiaro e pregnante racconto dell'uomo e del suo regno.

Did Trajan really deserve his reputation as the embodiment of all imperial virtues? Why did Dante, writing in the Middle Ages, place him in the sixth sphere of Heaven among the Just and Temperate rulers?
In this, the only biography of Trajan available in English, Julian Bennett rigorously tests the substance of this glorious reputation. Surprisingly, for a Roman emperor, Trajan comes through the test with his reputation relatively intact.