Il libro è il frutto di un reportage compiuto negli anni sessanta da un grande giornalista italiano, corrispondente estero per la rivista 'Tempi', edizione italiana di 'Life'. Quando Felice Bellotti mette piede a Taiwan nel 1956, l'isola non è ancora un tassello essenziale del domino geostrategico, ma piuttosto un refugium peccatorum, un lembo di terra posto ai confini del mondo dove ha trovato riparo un esercito di sbandati, colpevoli di aver scelto di battersi dalla parte sbagliata nell'immane conflitto da poco conclusosi di cui lo scrittore coglie ancora i segni tangibili nelle distruzioni dovute ai bombardamenti, a stento mascherate dalla frenesia caotica della ricostruzione. Per Bellotti, Formosa è per definizione «l'isola dai due volti», ma la dicotomia che costituisce l'intima essenza di Taiwan non risiede tanto, come si sarebbe indotti a credere, nella sua particolare composizione etnica che vede la maggioranza cinese insediatasi all'epoca della dinastia Ming convivere con le popolazioni autoctone di origine austronesiana e con i pochi giapponesi rimasti sul posto dopo il ritiro delle armate imperiali, quanto piuttosto nell'insanabile contrasto tra modernità e tradizione, che ancora si confrontano in quella che è diventata la terra più contesa del XXI secolo.

«Durante le numerose sortite compiute a ridosso del circolo polare, il giornalista e viaggiatore Felice Bellotti condivide gioie e dolori dei nomadi dagli occhi grigi: come fosse uno di loro trascina per chilometri tronchi d'abete agganciati a slitte trainate dalle renne lungo itinerari appena segnati, arpiona foche e leoni marini nelle tempestose acque del mare di Barents, trae in secca reti ricolme di merluzzi, prende parte al cruento cerimoniale della caccia all'orso, che gli indigeni venerano deferenti, con i cani che partono all'inseguimento del batjuska, il grande padre della foresta, bramando lo scontro con oscuro e feroce desiderio. Addentrandosi in quello che in tutta evidenza gli appare come un Paradiso perduto, lo scrittore scopre un'umanità primitiva, essenziale, fedele alla terra e alla legge del sangue, della quale si rende conto con rammarico di non riuscire a penetrare intimamente il profondo, palpitante mistero...» (dall'Introduzione di Paolo Mathlouthi)