'Un piano che metta Palermo al livello delle migliori città d'Europa': con questo incarico, dato a un gruppo di architetti nel 1860, si apre la storia della città dopo l'unità d'Italia. Al centro del piano è posto il progetto di un grande teatro per l'opera lirica, simbolo dei nuovi tempi. Il volume ripercorre l'intera storia del Teatro Massimo: dal concorso internazionale bandito nel 1864, al complesso e lungo cantiere che dal 1875 al 1891 segnò la città, dall'opera di decorazione delle sale che vide coinvolti un gruppo di artisti di primo piano, all'apertura e al susseguirsi delle stagioni musicali. Opera di Giovan Battista Filippo Basile, completata poi dal figlio Ernesto, il Teatro racchiude nella sua architettura, nelle arti e nella musica la storia dell'intera città: la sua bellezza, le cadute, il desiderio di rinascita.

L' esposizione, intende ripercorrere il periodo della costituzione del Museo della Regia Università nel 1806, fino al passaggio delle opere nei locali dell'allora Museo Nazionale nel 1867. L'eterogeneità di stili, scuole e temi iconografici rendono il museo dell'università unico nel suo genere, il primo vero museo Statale nella città di Palermo, unica alternativa laica alle prestigiose gallerie degli ordini monastici presenti in città. Il Catalogo, rappresenta un ottimo mezzo di corredo, per chi, Storico dell'Arte, ricercatore, studente, vuol intraprendere un percorso di ricerca, andare alla scoperta della storia delle collezioni d'arte siciliane, del sistema formativo delle accademie nel Regno Borbonico agli inizi dell'Ottocento, inseguendo numerose altre direttrici d'indagine.