Nel luccicante mondo della mondanitą asburgica, nei fiabeschi castelli della principessa Sissi era possibile trovare un parti colare genere di dame dal sangue blu. Svolgevano un ruolo singolare, ritenuto fondamentale per la continuitą della dinasti a: concedersi all'imperatore per tenere sempre viva la sua virilitą e assicurare un sufficiente numero di eredi. Venivano chiamate 'Contesse igieniche', e di una di queste figure di donna il romanzo narra la storia.

Un giornalista arriva in un paesino di mare del Sud Italia per un'inchiesta su un sindaco che molti anni prima, rinunciando a una carriera politica di successo, si era dimesso dal suo incarico scomparendo nel nulla. Nel paese vivono ancora la moglie e il fratello, diventato un ricco imprenditore. L'inchiesta, difficile e rischiosa, svelerą al giornalista un mondo di compromessi e affari ambigui. Troverą un valido aiuto nella nipote dell'ex sindaco, la quale sfiderą un'intera comunitą rischiando di pagare per questo un altissimo prezzo.