Di tutti i parassiti che colpiscono l'umanità non ne conosco, né posso immaginarne, uno più inquietante dell'obesità e, dopo essere appena uscito da un lungo periodo di prova in questa afflizione, sono desideroso di far circolare la mia umile conoscenza ed esperienza per il bene del prossimo, con la seria speranza che possa portare lo stesso comfort e felicità che ora sento dopo il mio cambiamento straordinario. Così ho finalmente deciso di pubblicare e diffondere questo opuscolo senza altro motivo o aspettativa che un sincero desiderio di aiutare coloro a cui capita di essere afflitto, come lo ero io, da quella corpulenza che è rimediabile sono ben convinto, e sarei felice di poter indurre altri a pensarla così. Il risultato della mia esperienza è così brevemente descritta: - Non mi sono mai sentito così bene negli ultimi venti anni. - Non ho sofferto alcun inconveniente qualunque sia stato il rimedio. - Ho perso vari centimetri di massa e 20 Kg di peso in 38 settimane. - Scendere le scale in avanti, in totale facilità. - Salire le scale e fare esercizi ordinari senza il minimo inconveniente. - Svolgere ogni attività per me stesso. - La rottura ombelicale è notevolmente migliorata e non mi da ansia. - La vista ripristinata e l'udito migliorato. - I miei altri disturbi corporei sono migliorati; anzi, quasi passati alla storia. Il grande fascino e il comfort del sistema è, che i suoi effetti sono palpabili entro una settimana dalla prova.

'Un corpo snello è segno di istruzione, salute morale e autocontrollo'. Così scrive William Banting, impresario di pompe funebri vissuto in età vittoriana, in questo pamphlet molto noto nel mondo anglosassone, tradotto per la prima volta in italiano. Banting, gravemente obeso, si rivolse al dottor Harvey, che gli prescrisse una dieta basata su alimenti ricchi di proteine come carne e pesce, vietando completamente birra, pane, latte e zucchero. Con sua grande sorpresa, Banting perse rapidamente 21 chili. Soddisfattissimo del risultato e desideroso di aiutare altre persone, nel 1863 Banting descrisse la sua esperienza nella 'Lettera sulla corpulenza' indirizzata al pubblico, che pubblicò inizialmente a sue spese. Nel giro di due anni l'opuscolo, e la dieta in esso contenuta, divennero così popolari che nella lingua inglese comparve il verbo 'to bant' che significa 'stare a dieta', ma la comunità scientifica dell'epoca ritenne i principi che ne erano alla base assolutamente privi di fondamento. A distanza di centocinquanta anni i principi del regime alimentare di Banting sono alla base di tutte le diete basate sulla restrizione delle calorie.