Quattro parole per chiudere una storia cominciata 20 anni fa. «È giunto il momento». Segue la firma: Rafael Nadal Parera. L'atto finale di una carriera da vera star. Nato per il tennis, Rafa Nadal, anche lui, come Roger Federer. Eppure diverso, lontano. Talmente lontano che viene da pensare sia stato un bisogno di giustizia a promuovere questo secondo avvento tennistico del Duemila, due anni dopo il primo slam vinto da Roger. Grazie a Rafa gli opposti si sono serrati, fino a combaciare. Il nero con il bianco, lo yin con lo yang. E il tennis ha assunto la forma di una sfera chiusa, esatta, equilibrata. Come una pallina. La svolta avvenne nel 2005. Rafa e Roger per la prima volta di fronte al Roland Garros, in una semifinale che terminò a lume di candela. Era l'avvio di una nuova fase. Il capitolo iniziale di una storia inedita, tutta da scrivere. Valeva la pena chiedersi quanto sarebbe potuta durare. Oggi lo sappiamo, Federer è giunto a 20 titoli dello slam, ed è un record enorme; Nadal ha conquistato 14 Roland Garros, un'egemonia sulla terra battuta fuori da qualsiasi logica terrena, e con essi 22 slam in tutto. Mai il tennis aveva calato sul campo due tennisti così mirabilmente antitetici. Questa è la storia dei 14 trionfi di Rafa sulla terra di Parigi. Quattordici finali che sarà impossibile dimenticare.

Che cosa potrebbe accadere su un campo da tennis tale da sorprendere persino voi, che di match ne avete visti tanti e avete sempre ammirato la compostezza (spesso anche la sportività) dei protagonisti? Che scoppi una lite furibonda tra due tennisti, e che il diverbio si propaghi a macchia d'olio tra gli spettatori, al punto da lasciare i due in campo, presto riappacificatisi, del tutto interdetti se riprendere o meno? Già visto! Che un uomo nudo attraversi il campo con un cartello che faccia pubblicità a un indumento indossato da una delle protagoniste? Già visto anche questo! Che si cerchi tra il pubblico l'uomo che sta lanciando insulti terribili all'arbitro, mentre il reo era uno dei due tennisti avvolto in un asciugamano con il quale faceva finta di asciugarsi? È accaduto più di una volta. E la storia di quel tennista che si faceva aiutare a tirar fuori la mano dai pantaloncini, convinto che quella infigarda si rifiutasse di farlo per non volergli dare... una mano sul campo? Tra storie vere ed altre (altrettanto vere) ormai diventate simili a leggende, ecco il volto più folle e buffo dello sport famoso per essere il più signorile fra tutti.

Due mesi di tennis sotto il segno di Jannik Sinner. Due mesi che hanno cambiato profondamente i giudizi sugli sviluppi futuri del nostro sport. Ora Sinner viene indicato come uno dei leader della futura classifica mondiale, e tutti concordano che i prossimi anni del Tour saranno decisi dalla rivalità fra il campione italiano e lo spagnolo Carlos Alcaraz. Due vittorie sull'eterno Novak Djokovic, tre sul rivale russo che non aveva mai sconfitto, Daniil Medvedev. I successi di Pechino e di Vienna, l'approdo al numero 4 della classifica, al fianco di Adriano Panatta, che ha raggiunto anche per numero di tornei vinti (10), ma su tutto la vittoria che riporta la Coppa Davis in Italia dopo 47 anni. Il libro di Daniele Azzolini e Piero Valesio indaga sui motivi che hanno permesso questa esplosione, sugli aspetti psicologici, mediatici ed economici dell'exploit del 22enne altoatesino che oggi viene paragonato, per l'interesse che sta suscitando, ai nomi più grandi dello sport italiano, a cominciare da Valentino Rossi. Prefazione di Adriano Panatta.

È il 14 gennaio 2024 quando Jannik Sinner scende in campo a Melbourne per giocare il primo turno dell'Australian Open. Di fronte ha l'olandese Botic Van de Zandschulp, mai incontrato prima. Inizia in quel momento la favolosa cavalcata che porterà il tennista italiano a diventare il numero 1 al mondo ma soprattutto a lasciarsi alle spalle la tarda adolescenza ed entrare definitivamente nell'età adulta. Nella Rod Laver Arena Jannik conquisterà il primo titolo Slam della sua carriera, seguito dal secondo, otto mesi dopo, a New York. Ma il Sinner dell'ultima parte dell'anno è diverso da quello dell'inizio e non solo perché ha conquistato la vetta della classifica Atp. Si è liberato della 'vecchia guardia' del tennis, della quale il solo Djokovic prova ancora a opporsi alla sua leadership. Ha cancellato le voci che lo volevano comunque sempre un passo dietro ad Alcaraz. Si è calato completamente nello show business che fa contorno al circo tennistico. E ha fatto tutto questo mentre sulla sua testa pesava la spada di Damocle di un'assurda squalifica per doping. Ha perso il sorriso per scoprire la bellezza di dover lottare per ritrovarlo. È diventato uno degli sportivi più celebri al mondo senza mai smettere di essere se stesso. È assurto al ruolo di simbolo di un'Italia che non vuole scivolare nell'anonimato, non solo su un campo da tennis. Ed è oggi l'indiscusso capofila di uno squadrone di tenniste e tennisti azzurri che detta legge in tutto il mondo come mai è successo nella storia italiana di questo sport. Il 2024 di Jannik Sinner è stata una favolosa avventura sportiva e uma

Il tennis del prossimo futuro ha ormai preso forma. La morsa ventennale dei Big Three, al secolo Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, si è allentata lasciando al momento il solo Nole a battersi per i titoli più importanti. I più giovani ne hanno approfittato prontamente rilevandone l'eredità, vedremo poi se la qualità delle loro sfide sarà tanto alta da estasiare il pubblico, come è accaduto per i loro predecessori. Nomi, volti e dotazioni tecniche dei giovani più forti, sono già sotto gli occhi di tutti. Le prime sfide hanno ormai preso forma, e i rispettivi ruoli si stanno chiarendo. Il tempo completerà il corredo di esperienza e di malizia che ogni campione porta con sé. L'Italia ha una chance più delle altre nazioni, perché tra i ventiduenni di più alto livello ha tre giocatori che già si sono imposti all'attenzione, Jannik Sinner, Lorenzo Musetti e Matteo Arnaldi. La Spagna ha dalla sua il più forte, Carlos Alcaraz. Tra lui e Sinner si è ben infilato Holger Rune, danese di gran carattere e qualità tecniche di tutto rispetto. Il futuro è già in campo.

L'edizione 2022 degli US Open ha ospitato l'ultimo match in carriera di Serena Williams, una delle maggiori fuoriclasse che il tennis abbia mai espresso nel proprio percorso ultrasecolare. Forse la Più Grande di sempre. Il libro racconta nei dettagli l'emozionante storia della campionessa statunitense, classe 1981: la difficile infanzia trascorsa nel ghetto di Compton, il precoce arrivo nel circuito WTA al seguito della sorella Venus, più grande di 15 mesi, l'esplosione ai livelli più alti, il primo trionfo Slam a New York nel 1999. Le rivalità più sentite e palpitanti. Gli innumerevoli stop per infortunio. Le grandi vittorie nei Major in singolare sono state 23, gli ori olimpici 4 (tre in doppio). La storia di una atleta, donna, mamma, che in 25 anni di attività ha cambiato il tennis femminile ed è stata di esempio per molte giovani tenniste. I segreti e i retroscena di una carriera lunga e gloriosa, la cui influenza ha travalicato i confini dello sport.

Un campione unico, lo stile classico ed elegante dei gesti bianchi riportato in auge ai tempi del power tennis. 'È Mozart e i Metallica allo stesso tempo', scrisse David Foster Wallace, 'e l'armonia è sopraffina'. Roger Federer, 'The Swiss Maestro', ha calcato i campi del circuito internazionale per un quarto di secolo, incantando il mondo e scrivendo pagine memorabili di storia dello sport. In questo libro rivivono le sue imprese leggendarie, i match che sconvolsero il tennis e gli Slam con cui ha tagliato per primo il traguardo 'impossibile' dei venti trionfi. Dalla vittoria su Pete Sampras nel 2001 a Wimbledon, che fece da annuncio agli otto titoli sull'erba dei Championships (il primo nel 2003, l'ultimo nel 2017), al meno noto successo su Andy Roddick nel 2002 a Basilea, che ne rivelò al mondo le doti di straordinario giocoliere. Fino al match clou degli Open d'Australia 2017 con Nadal che gli consegnò il 18° Slam. Incontri da ricordare e da rileggere, al centro di una carriera luminosissima che ha vissuto di grandi rivalità, su tutte quelle con Rafael Nadal e Novak Djokovic, protagonisti assieme a lui di un'era irripetibile.

Cinquant'anni dopo la prima Età dell'Oro del tennis italiano, quella dei «ragazzi di Formia» vincitori della Coppa Davis, se ne è ufficialmente aperta una seconda, quella di Berrettini e Sinner, che sta prendendo forma sotto i nostri occhi. Oggi come allora, si va ai tornei convinti che un italiano possa vincere. Adriano Panatta «scannerizza», racconta, confronta i due giovani talenti - con tanto di pagelle - e si chiede: «Chi ha mai giocato in Italia un tennis alla Berrettini? Nessuno, che io ricordi. E lo stesso vale per Sinner. Sono figli di un altro tennis. Berrettini mette in campo il glamour di un tennis che levita fra le più seducenti contraddizioni. C'è il brivido di velocità ipersoniche, che riducono tutto all'essenziale, e colpi che somigliano a fuochi d'artificio. Game che durano meno di quanto occorra a pronunciare il nome di chi sia alla battuta. E palline che viaggiano come in un toboga. Impazzite. Letali. Sinner è prensile, trasformista, agile nei pensieri e pronto a cambiare direzione quand'è il caso. Uno che sul campo non smette mai di stupire. Ha un rovescio che ammalia per le direzioni che prende, un dritto pesante quando riesce a salirci sopra con tutto il peso, e un ritmo negli scambi che fa venire il mal di testa agli avversari. Matteo e Jannik con i colpi a loro disposizione fanno male a chiunque... Dite che è cambiato il nostro tennis? Eccome se è cambiato.»

Non è solo una battuta. 'Il tennis l'ha inventato il diavolo' è un concetto maledettamente oggettivo, circostanziato e condiviso da chiunque abbia impugnato una racchetta e colpito una pallina. Il tennis è stressante, logorante e abbrutente, l'unico sport che «obbliga a giocare contro cinque avversari: il giudice di sedia, il pubblico, i raccattapalle, il campo e me stesso», diceva Goran Ivanisevic. «E l'avversario, quello vero?» gli chiedevano. «Anche, ma lui è il meno», rispondeva il croato. In questo libro, divise in nove gironi infernali, le storie più incredibili e segrete del tennis, raccontate da Panatta e vissute da protagonista o da spettatore diretto, per sorprendere e incuriosire anche quelli che credono di sapere quasi tutto di questo sport diabolico.

Le storie più belle dei 50 anni del torneo che ha aperto le porte solo ai campioni. Dall'ideatore Kramer all'avvento dei giovani Zverev, Tsitsipas e Medvedev passando per Federer e Sampras, Borg e McEnroe, Becker, Kuerten, Djokovic e tanti altri... Il Master (oggi ATP Finals) è uno dei miti del tennis, e da quest'anno approda a Torino, dove farà tappa per il prossimo quinquennio. Il mito nasce dal fatto che alle Finals sono ammessi solo gli 8 tennisti in testa alla classifica annuale. Non a caso le edizioni fin qui disputate (l'evento è nato nel 1970) hanno riservato sfide di una bellezza unica. Da questa 'crema' del tennis, Daniele Azzolini ricava le storie e i volti che hanno reso le Finals il quinto torneo per importanza del tennis, dopo i 4 del Grande Slam. Ne è sortito un romanzo dell'evento più disorientante che vi sia, dato che nelle Finals si può addirittura perdere un match e alla fine vincere il torneo. La speranza è che da quest'anno ci sia spazio per gli italiani. Due addirittura. Matteo Berrettini e Jannik Sinner sono i primi in lizza per la qualificazione. Prefazione Adriano Panatta.

Tutto comincia nel 1968, l'anno in cui, insieme a tanti importanti cambiamenti, nasce il tennis Open, aperto a dilettanti e professionisti: d'ora in poi ogni gara sarà una sfida fra i giocatori più forti. Adriano Panatta è solo un diciottenne che si fa strada nei tornei juniores, ma a Wimbledon disputa «uno splendido match, perdendo in semifinale contro l'australiano John Alexander», come scrive Gianni Clerici nella cronaca del 5 luglio. E l'anno dopo assiste alla vittoria di Rod Laver, che conquista il primo Grande Slam dell'era Open. Con questi ricordi si apre il racconto di Panatta, una storia lunga cinquant'anni dove si intrecciano le sfide leggendarie, le sconfitte brucianti, i colpi impossibili, i segreti e le bizzarie dei campioni, che sono avversari e amici, i mille aneddoti raccolti dentro e fuori dal campo. Ci sono Connors incitato dalla battagliera madre e Nastase che recita al pubblico le poesie di Vilas, la rivalità fra l'orso Borg e l'antipatico McEnroe e i record delle sorelle Williams, le giocate cristalline di Federer e il furore agonistico di Nadal.

Tutto comincia nel 1968, l'anno in cui, insieme a tanti importanti cambiamenti, nasce il tennis Open, aperto a dilettanti e professionisti: d'ora in poi ogni gara sarà una sfida fra i giocatori più forti. Adriano Panatta è solo un diciottenne che si fa strada nei tornei juniores, ma a Wimbledon disputa «uno splendido match, perdendo in semifinale contro l'australiano John Alexander», come scrive Gianni Clerici nella cronaca del 5 luglio. E l'anno dopo assiste alla vittoria di Rod Laver, che conquista il primo Grande Slam dell'era Open. Con questi ricordi si apre il racconto di Panatta, una storia lunga cinquant'anni dove si intrecciano le sfide leggendarie, le sconfitte brucianti, i colpi impossibili, i segreti e le bizzarie dei campioni, che sono avversari e amici, i mille aneddoti raccolti dentro e fuori dal campo. Ci sono Connors incitato dalla battagliera madre e Nastase che recita al pubblico le poesie di Vilas, la rivalità fra l'orso Borg e l'antipatico McEnroe e i record delle sorelle Williams, le giocate cristalline di Federer e il furore agonistico di Nadal.

Venti Slam. Valgono più di un record. Valgono come il 9'58 di Bolt nel 100 di Berlino, come i due voli oltre la fettuccia degli otto metri e novanta nel lungo, prima di Beamon a Città del Messico, poi di Powell a Tokyo ventitre anni dopo. Venti Slam sono come una scalata, la vetta del Kilimangiaro raggiunta da Kilian Jornet in cinque ore e 23 minuti. Sono le dodici Champions League del Real Madrid, sono i 46' e 91 nei 100 stile libero di Cesar Cielo Filho. È uno di quei record che l'uomo ha ritenuto impossibili, irraggiungibili, semplicemente disumani. Ma Federer ha cambiato i termini della storia, le regole, ha quasi trentasette anni, gioca ancora, a volte sembra giochi meglio di prima. Lui sì, poteva riuscirvi. E lui, alla fine, vi è riuscito. Il libro ripercorre l'anno magico del ritorno di Roger Federer, una anno da tre vittorie nello Slam, Melbourne, Wimbledon e ancora Melbourne... Nel 2016 a Wimbledon, tutto sembrava finito, ma il più grande aveva ancora voglia di stupire. Ha cambiato il gioco, ha aggiunto nuove motivazioni, ha ascoltato i consigli di un nuovo coach, ha annichilito Nadal con quattro vittorie in quattro confronti. Momenti che il libro descrive, uno a uno, accompagnando il racconto di una resurrezione sportiva fra le più incredibili ed emozionanti che lo sport ci abbia mai mostrato. È Roger il Goat del tennis, il più grande di sempre? La risposta è in questo libro, e merita di essere letta...

'La tragedia del Titanic causò la morte di 2223 persone, tutte quelle che erano a bordo. Poi, settecentocinque di esse tornarono fra di noi, in vita, testimoni della grande tragedia e ognuna portatrice di un messaggio'. Era la notte fra il 14 e il 15 aprile del 1912, cento anni fa. Fra i superstiti, alcuni dei giocatori di tennis più forti di quegli anni: Richard Norris Williams e Karl Behr, i cui destini s'intrecciano per la prima volta durante il disastroso naufragio del Titanic per ritrovarsi poi sui campi da tennis più importanti del mondo. Il primo sale sul Titanic con il padre in viaggio verso la realizzazione della sua carriera agonistica, il secondo insegue l'amore della sua vita, Helen, disposto a tutto pur di coronare il sogno di portarla all'altare. 'I ragazzi di prima classe' raccoglie queste storie vere e restituisce il toccante e intenso ritratto di due grandi protagonisti dello sport. 'Siamo uomini fortunati', dicevano Karl e Richard di se stessi. Non solo... Ognuno con la sua storia, Williams e Behr furono l'esempio di come gli uomini possano superare i momenti più difficili, e gli iceberg più giganteschi, che la vita possa disporre sul loro cammino.