Si ha spesso l'impressione che la violenza perpetrata sulle donne, nei modi più brutali, sia riservata a casi isolati, lontani dalla quotidianità e in particolare da coloro che vivono un legame con la cultura e l'arte, dove la figura femminile è spesso centrale. A lei sono dedicate opere immortali: lei cantata dai poeti, amata dai romanzieri, ritratta come segno di armonia e grazia da pittori e scultori. Quasi che le arti rappresentino un'isola felice, lontana dalle turpitudini della quotidianità. Ben di rado vien fatto di riflettere come invece la violenza di genere sia una costante che si ripete, non in tutte, ma in moltissime opere dell'ingegno umano. Violenza fisica e morale, che troviamo impregnata nelle conoscenze letterarie di qualsiasi studente o studentessa, in modo tanto pervasivo e sottile che rare volte è dato di accorgersene, mentre tale seme di violenza si trova anche in opere che più lontane sembrano essere da tale rappresentazione.

Una guida del borgo medievale di Certaldo.

«Le figure femminili nella Divina Commedia sono nume- rosissime, i caratteri più svariati, le personalità più diver- se trovano ampio spazio nelle tre cantiche. [...] Chi ha voce ha in mano la propria sorte e le donne dantesche, nel bene e nel male, sono padrone di se stesse, proprio in quanto dotate di parola: nessuno parla per loro, sono loro stesse che raccontano le loro particolari vicende e ne danno quindi la propria interpretazione; aver diritto di parola significa aver diritto all'individualità, è la pa- rola che fa l'essere umano nella sua singolare specificità. Ognuna di loro, in tutte e tre le cantiche, sono soggettività profondamente originali, nessuna diviene mai un tipo: dal più profondo dell'Inferno alla luce più alta del Paradiso, non personaggi, ma persone.» (Dalla prefazione dell'autrice).

«Spesso le vite delle sante riproducono in maniera monotona le stesse caratteristiche, variando da epoca a epoca, anche se meno di quanto ci sarebbe da attendersi. Mi è apparso allora evidente che invece di cercare originalità di vita e di azioni dovevo appuntare la mia attenzione proprio sulla ripetitività di certi canoni e atteggiamenti, da ciò è derivata l'impostazione del libro, qualche biografia individuale, ma solo in quanto atta a dare conto di un atteggiamento, di un modo di fare, insom- ma di un modo femminile di intendere la fede e le pratiche religiose, un modo che nelle sante spesso è espressione della fortissima volontà di rompere schemi tradizionali, usi e costumi consolidati e di rivendicare un più attivo controllo sulla propria vita e sulle proprie scelte, nel tentativo di svincolarsi dai lacci della famiglia e spesso anche della Chiesa. Sante dun- que viste non tanto, o non soltanto, in relazione alla loro fede, ma come donne che proprio per mezzo della fede hanno saputo liberarsi dai cappi che educazione, tradizione, credenze diffuse, avevano preparato per loro.» (Dalla Prefazione)

Un acquerello che illustra i tracciati della celebre via detta anche 'L'autostrada del Medioevo'. Città, borghi fortificati, pievi e spedali, illustrati minuziosamente e individuati grazie ai più accreditati studi storici sulla viabilità medievale.

Che cosa offre la Regine Elisabetta per il tè delle rose? Che cosa ebbero per cena i passeggeri del Titanic l'ultima sera? Questo scritto, che non intende essere un libro di cucina, vuole, invece, intavolare con il lettore un discorso piacevole sul cibo, partendo dai banchetti storici per giungere alle grandi occasioni dei tempi moderni, quasi che anche noi, persone comuni, fossimo invitati a pranzare con i grandi. E poi il vino, l'olio, il pane, la birra, il formaggio, i cocktail, la grande pasticceria con la loro storia e la loro evoluzione, le leggende, i film e i libri nella convinzione che, solo conoscendo la storia, si possa avere il vero piacere di apprezzare quanto ogni giorno mangiamo.

La via Francigena non concludeva il suo percorso a Roma, ma proseguiva sino in Puglia, dove i pellegrini erano soliti imbarcarsi per la Terrasanta, e dove si trovava un altro dei principali 'loca sacra' del medioevo: il Santuario di San Michele Arcangelo sul monte Gargano. Lungo l'itinerario che da Roma conduceva ai porti pugliesi ancora più numerose risultano essere le testimonianze d'ordine storico-letterario e religioso che si richiamano alle 'peregrinationes' medievali. L'Autrice ci propone un viaggio affascinante lungo il quale si alternano storie e leggende che si rifanno all'epopea di Roma antica, a vicende medievali con protagonisti papi e re; a culti cattolici, ad ancestrali miti pagani; ai paladini della Francia, alle scorrerie dei saraceni, fino al banditismo ottocentesco.

Streghe, demoni, santi, poveri pastorelli e pellegrini: ecco i protagonisti di queste 171 leggende, che hanno per sfondo le più belle e conosciute località che si affacciano sulla via Francigena, una strada che ha costituito fin dai secoli più bui dell'Alto Medioevo la via di comunicazione più importante per i pellegrini che dai paesi transalpini giungevano in Italia a visitare i luoghi santi e si dirigevano soprattutto a Roma, centro della cristianità. Su questa fascia di comunicazione sono sorti così monasteri, ospedali, chiese, città e, legati a questi luoghi, tante leggende e tanti racconti che la devozione, le credenze, le superstizioni popolari hanno nel tempo accumulato. Un vasto caleidoscopio di personaggi e vicende, che con la loro fresca ingenuità, il loro profondo senso di religiosità, la loro arguta malizia costituiscono un affresco degli aspetti più sconosciuti ma anche più affascinanti della cultura nata dalla e sulla strada.