La giovane e bella Jasmin, concupita da diversi uomini, da alcuni con sentimento, da altri con materiale concupiscenza, sparisce senza lasciare traccia di sé. Il giovane Ali, di lei innamorato, viene sospettato del sequestro; rilasciato dalla polizia dopo un primo interrogatorio, viene trovato ucciso in modo atroce. Ciò che lo ha condannato è stato il voler cercare la ragazza, recuperare i suoi effetti personali, riportarli alla famiglia, nella speranza che tutto questo potesse servire al ritrovamento di Jasmin. In questo modo, Ali cercava di 'scrivere' il libro della salvezza della ragazza, e del coronamento del proprio amore per lei. 'Terra senza gelsomini' è questo. Una vicenda delittuosa incastonata nel perbenismo imperante, nelle perversioni di alcuni, nei binari di un conformismo sociale che esclude la libera espressione dei sentimenti, diventa una straordinaria storia d'amore; per l'amore, per una donna, per la letteratura.

L'intreccio poliziesco di 'Un asino in mezzo ai suoni', gestito da Wajdi al-Ahdal, si rivela molto efficace perché lo sfondo nel quale la storia è narrata allude alla crisi politica yemenita conclusasi con la guerra civile tra lo Yemen del Sud e quello del Nord, nel 1994. Le donne protagoniste del romanzo: Thaira, Arwa e Zaynab, yemenite moderne e istruite, vivono una crisi psicologica che accentua il significato della repressione maschile nei loro confronti. Una repressione che da esteriore diventa interiore e si manifesta nei loro sogni, in cui sono alla mercé di un uomo mascherato che le insegue brandendo un coltello. Il romanzo dimostra quanto sia subdola la penetrazione del fervore religioso e quanto questo influisca sull'evoluzione politica. L'autore ci svela così la solidarietà e la complicità fra i tre tipi di poteri: religioso, politico e maschilista.