La sfida è semplice: è possibile oggi spiegare 'come si guarda un quadro' con lo stesso scopo che mosse sessant'anni fa Matteo Marangoni, che per anni insegnò con il suo libro così intitolato a generazioni di appassionati i modi con cui avvicinarsi all'arte figurativa? L'autore è fermamente convinto di sì ed è anche convinto che la spiegazione deve inevitabilmente essere molto diversa da quella di allora. La critica d'arte è una disciplina recente che nel corso del '900 si è straordinariamente sviluppata e arricchita: non solo il gusto dunque è cambiato, ma soprattutto la conoscenza delle opere e della loro storia. In questa nuova edizione il volume è stato aggiornato con l'aggiunta di nuovi contributi e l'eliminazione di articoli 'datati'.