Questo libro parte da un'immagine precisa: gli oggetti che ci circondano non solo significano, ma fanno (un ascensore sale le scale al posto nostro, un accendino produce fuoco). Nella nostra società, oltre ai soggetti umani, ci sono gli oggetti tecnologici, che interagiscono con noi e, a ben pensarci, agiscono fra loro. Da qui l'idea di un'inter-oggettività, analoga e complementare all'inter-soggettività su cui filosofi e sociologi si interrogano da tempo. E da qui gli interrogativi posti nel volume: quali sono le relazioni che gli oggetti intrattengono tra loro? Che tipi di gerarchia oggettuale sono possibili nei diversi contesti della nostra vita quotidiana? In che modo gli oggetti si accoppiano tra di loro?

Questo libro parte da un'immagine precisa: gli oggetti che ci circondano non solo significano, ma fanno (un ascensore sale le scale al posto nostro, un accendino produce fuoco). Nella nostra società, oltre ai soggetti umani, ci sono gli oggetti tecnologici, che interagiscono con noi e, a ben pensarci, agiscono fra loro. Da qui l'idea di un'inter-oggettività, analoga e complementare all'inter-soggettività su cui filosofi e sociologi si interrogano da tempo. E da qui gli interrogativi posti nel volume: quali sono le relazioni che gli oggetti intrattengono tra loro? Che tipi di gerarchia oggettuale sono possibili nei diversi contesti della nostra vita quotidiana? In che modo gli oggetti si accoppiano tra di loro?

'Babbo Natale è vestito di scarlatto: è un re... Ma in quale categoria bisogna collocarlo dal punto di vista della tipologia religiosa? Non è un essere mitico, poiché non c'è mito che renda conto della sua origine e delle sue funzioni; e non è nemmeno un personaggio di leggenda, poiché non è collegato a nessun racconto semistorico. Appartiene piuttosto alla famiglia delle divinità. E la divinità di una sola fascia di età della nostra società e la sola differenza tra Babbo Natale e una vera divinità è che gli adulti non credono in lui, benché incoraggino i propri figli a crederci. Babbo Natale è dunque, anzitutto, l'espressione di un codice differenziale che distingue i bambini dagli adolescenti e dagli adulti'.

Nel 1665, scavando nel giardino dei Padri Domenicani, a Roma, fu trovato un piccolo obelisco egiziano, quello poi collocato sull'elefante del Bernini in piazza MInerva. Prima che fosse rimosso, ancora appoggiato per terra, l'obelisco mostrava solo tre facce, il cui disegno venne inviato a uno dei più famosi studiosi dell'epoca, il gesuita Athanasius Kircher, che allora si trovava a Tivoli. Kircher mandò prontamente il disegno della faccia nascosta; quando in seguito l'obelisco fu sollevato, si trovò con meraviglia che il disegno corrispondeva. Com'era arrivato Kircher a questa stupefacente conclusione? L'autrice ricostruisce la storia dell''interpretazione' dei geroglifici da parte di Kircher.

In questa antologia sono riuniti e presentati per la prima volta, con una introduzione redatta dai curatori, i testi-chiave da cui è nata una disciplina (la semiotica) che oggi aspira a diventare punto di riferimento unificante nell'ambito delle scienze umane e sociali. Dalle fondamentali intuizioni della linguistica strutturale di Saussure alle riflessioni di Lévi-Strauss sul mito sino alla riflessione sulla cultura, sulla fiaba e sulla letteratura promossa dagli studiosi slavi (da Propp a Lotman), l'immagine della semiotica si rivela nella sua complessità e, insieme, nella ricchezza di prospettive e di applicazioni che ne fanno una metodologia centrale per la comprensione della società e dei suoi processi comunicativi.

In questa antologia sono riuniti e presentati per la prima volta, con una introduzione redatta dai curatori, i testi-chiave da cui è nata una disciplina (la semiotica) che oggi aspira a diventare punto di riferimento unificante nell'ambito delle scienze umane e sociali. Dalle fondamentali intuizioni della linguistica strutturale di Saussure alle riflessioni di Lévi-Strauss sul mito sino alla riflessione sulla cultura, sulla fiaba e sulla letteratura promossa dagli studiosi slavi (da Propp a Lotman), l'immagine della semiotica si rivela nella sua complessità e, insieme, nella ricchezza di prospettive e di applicazioni che ne fanno una metodologia centrale per la comprensione della società e dei suoi processi comunicativi.

Beck propone un'evoluzione del concetto di Risikogesellschaft, collegando la modernizzazione riflessiva con le nuove problematiche dello stato e dell'organizzazione politica. Giddens presenta un'analisi dei collegamenti tra 'riflessività istituzionale' e la detradizionalizzazione del mondo moderno, giungendo alla conclusione che stiamo entrando nell'epoca della società globale. Ma non è detto che 'globale' significhi mondiale: il rischio piuttosto è che tutto si risolva in una generale tendenza universalizzante. Lash, infine, sviluppa il tema della modernizzazione riflessiva in relazione all'estetica e all'interpretazione della cultura, campi in cui, secondo il suo suggerimento, è necessario ritornare alle teorie del postmodernismo.